“大人，下面不是矿，是龙骨。往里走，墙上全是。还有水声，活水，能引。只要打通一条渠，洗硝不用再从外头运水。”
姚广忠把硝石塞进怀里。
他想笑，又想骂。
这些年为了火药，北境往桐城旧坊砸了多少银子，受了多少气。药料要看人脸色，硝石要从别处倒手，遇上奉天抽调，还得先紧着宫里那群只会写折子的老爷。
现在倒好。
东鲁一炮把旧洞震开，竟把北境真正的命门震出来了。
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这事听着离谱。
但战场从来不讲道理，只讲谁先抓住机会。
斥候从山坡上几乎滚下来，满脸泥灰。
“东鲁到了！两千轻军，火枪五百！前锋已经过东坡口！”
姚广忠脸上的喜色瞬间收了。
来得好快。
敌人不是来打仗的。
是来杀未来的。
若让他们毁了新坊、炸了旧洞，北境再想翻身，就要多熬几年。几年时间，足够杨坚吃完奉天，回头咬金州。
姚广忠转身吼道：
“工匠听令！”
乱糟糟的洞口顿时一静。
“老弱入洞，火药匠留下。三门小炮，能装就装，木架不稳就拿铁链锁。炸膛了算我的，打不响也算我的！”
有工匠脸发白，嘴唇都在哆嗦。
“大人，没试过。”
姚广忠一脚踹在炮架上，震得木屑乱飞。
“东鲁都把刀递到脖子上了，你还等黄道吉日？”
这句话把人骂醒了。
木架被抬来，铁链穿过炮耳，四名铁匠抡锤锁紧。新式小炮炮身短，膛壁厚，本该在坊内慢慢校准，慢慢试药，慢慢改炮架。
可现在没有慢慢。
只有能不能活。
第一门小炮被推上侧坡时，炮架还在晃。
第二门小炮的铁链勒得吱呀作响。
第三门炮最稳，却还没来得及刻准星，只能靠老炮手的眼睛和手感。
坡下，第一排北境亲卫已经和东鲁轻军交火。
火枪声连成片。
白烟一层压一层地铺过河谷，刺鼻的火药味呛得人喉咙发苦。
亲卫盾牌上接连炸出白点，两人翻倒，后排立刻补位。可东鲁新枪射得更远，火力压得北境弓弩抬不起头。
何崇伏在高坡后，手按刀柄，没有急。
副将咬牙。
“将军，再不冲，前面顶不住。”
何崇盯着东鲁阵列。
“火枪装填要命。等他们第二轮空口。”
副将眼睛都红了，却不敢再催。
何崇不怕死，但不送死。
骑兵冲火枪阵，冲早了是靶子，冲晚了才是屠刀。
鸿安说过，骑兵不是拿来壮烈的。
是拿来赢的。
东鲁军中，一名年轻将领坐在马上，身边护着几名火枪教习。他穿着轻甲，腰间悬着一只铜制火药量匙，显然不是寻常武夫。
他看见北境亲卫被压，笑了。
“北境火器，不过如此。”
旁边军卒奉承道：
“先生说过，金帐硝矿已毁，北境撑不过二十日。”
年轻将领抬手，语气轻慢。
“推进。毁工坊，烧洞口，一个矿工不留。”
话音刚落，河谷侧坡响了一声闷炮。
轰！
第一炮偏了。
铁弹砸进泥里，掀起一片黑土，只掀翻两名东鲁卒，更多人只是被吓了一跳。
东鲁阵中先是一静，随后有人大笑。
姚广忠脸黑得能滴水。
“校右三寸！装药减半成！谁把药包扎成这熊样，回去自己吃了！”
工匠手忙脚乱，手指都被药纸割破了。
第二炮很快响起。
这一次，炮口火光喷出，铁弹擦着盾车边缘轰过去，木板当场碎裂，推车的东鲁卒被震得倒了一排，阵线乱了一角。
年轻将领脸色变了。
“他们还有炮？”
不对。
北境旧炮不该这么轻。
更不该藏在河谷里。
他突然想起苏衍临行前那句话。
北境最可怕的不是有多少炮。
是他们敢把没成型的东西推上战场。
当时他没当回事。
现在炮声在耳边炸开，他才觉得那句话真烦。
第三门小炮被铁链勒得嘎吱作响。
姚广忠亲自蹲到炮后，眯眼看向东鲁后阵。
那里停着三辆弹药车。
车旁人多，火药箱叠得太整齐。
整齐就是罪。
说明对方没真正挨过北境的