马车没有减速，径直沿着主干道向前行驶。
没过多久，远处的地平线上扬起一阵浓烈的尘土。
十多骑快马正拼命朝着车队的方向狂奔。
跑在最前面的两人根本顾不上贵族的体面，任由被风卷起的泥沙扑在昂贵的狐裘上。
马车缓缓停下。
那十几骑在距离马车还有几十米的地方就猛地勒住缰绳。
马蹄在石板路上擦出刺耳的声响。
斯特林领如今的领主科勒姆，以及玛德琳夫人，连滚带爬地翻身下马。
两人甚至没有时间整理凌乱的衣服，带着身后的护卫，快步走到马车旁，双膝一弯，结结实实地跪在了冰冷的地面上。
“斯特林领领主科勒姆，拜见肖恩少爷！”科勒姆的额头死死贴着地面，声音因为激动和敬畏而微微发颤。
他是前任领主克里夫的儿子。
虽然自己父亲的死是眼前这个男人一手造成的。
但他心里没有半点仇恨。
在那个奉行丛林法则的家族里，克里夫根本没把他当人看。
如今肖恩不仅让他活了下来，还让他继承了侯爵的爵位，保证了他这辈子享不尽的荣华富贵。
就算只是个傀儡，他也心甘情愿当一条听话的狗。
跪在旁边的玛德琳夫人，头埋得比科勒姆更低。
她那华丽的裙摆沾满了泥污，但她浑然不觉。
对她而言，肖恩根本不是什么邻境的贵族少爷，而是将她从无尽深渊中拉出来的救世主。
如果不是肖恩杀了克里夫，如果让克里夫知道她肚子里怀着别人的骨肉，等待她的将是比死还要漫长的折磨。
更何况，肖恩不仅帮她隐瞒了秘密，还将整个斯特林领地的财政大权、商道税收，完完全全交到了她手里。
现在在这片领地上，名义上的领主是科勒姆，但实际的生杀大权，全在她的指尖。
这一切，全是拜车厢里那个男人所赐。
车厢内很安静。
凯瑟琳和西尔维亚透过车窗，平静地看着外面跪伏在地的两人。
她们早就习惯了肖恩在北境这片土地上的绝对统治力。
车窗玻璃缓缓降下。
肖恩没有推开车门。
他靠在真皮沙发的软垫上，单手揽着凯瑟琳的腰，另一只手随意地搭在窗框边。
初冬的冷风吹进车厢，扬起他额前的碎发。
他居高临下地看着跪在泥水里的两人，既没有让他们起身，也没有寒暄的打算。
“你们这里，有什么好玩的，好看的？”肖恩敲了敲窗沿，语气随意得像是在问路边的农夫，“带路吧。”
科勒姆如蒙大赦，猛地抬起头，满脸堆砌着谄媚的笑意：“是！肖恩少爷！斯特林领有一处天然的地下温泉，周围还有上个纪元遗留下来的微缩魔法阵，景色绝佳，这就给您在前面引路！”
玛德琳也赶忙表态：“沿途的驿站已经全部清空，最顶级的食材和厨师都在候着。绝不会让您和几位夫人受到半点惊扰。”
肖恩摆了摆手，车窗重新升起。
两名斯特林领地地位最高的人，立刻像接到了圣旨的仆从。
他们动作利落地翻身上马，甚至不敢走在马车的正前方挡路，而是极其自觉地分列在车队两侧的前方，充当起最卑微的向导。
车轮再次滚动。
马车内，橘泉织看着窗外那两个策马狂奔，还要时刻回头注意马车速度的贵族，世界观受到了极大的冲击。
在她的认知里，一方领主无论如何都该有着不容侵犯的威严。
但在肖恩面前，这所谓的威严连个笑话都算不上。
“别看了。”西尔维亚递给橘泉织一块糕点，将她拉回沙发上，“在北境，他的话就是绝对的律法。你以后要习惯的事情还多着呢。”
肖恩靠在椅背上，看着围坐在身边的女人们。
凯瑟琳正在给莱拉擦嘴，苏珊和伊莎贝拉小声讨论着晚上的食谱，西尔维亚则在逗弄着还有些拘谨的橘泉织。
车厢外寒风呼啸，斯特林领的风景飞速后退。
车轮碾过结冰的泥土，发出有节奏的碾压声。
魔动车架在科勒姆和玛德琳的引导下，驶入斯特林领地的腹地。
寒风刮过平原，商道两旁早早得到消息的商贾与平民，默契地退避到泥泞的雪地里。
所有人深深低下头颅，连平日里跋扈惯了的佣兵团，此刻也牵着坐骑站在路边，连大气都不敢喘。
这就是绝对统治力带来的压迫感。
车厢内部地暖阵列平稳运转，温暖如春。
橘泉织扒着宽大的水晶车窗，视线从窗外那些跪伏的人群身上收回。
“外面冷吗？”凯瑟琳扯过一条极地雪貂薄毯，盖在橘泉织腿上。