“巡天者文明的科技远超我们的想象。”郝大说，“继续前进吧，天色不早了，我们得在日落前找到合适的扎营地点。”
三人收拾行装，沿着郝大感知到的方向继续深入森林。树木越来越密集，光线也越来越暗，那些发光的真菌成了主要光源，营造出一种诡异而梦幻的氛围。空气变得更冷，呼吸时能看到白雾。
走了大约两小时后，郝大突然举手示意停下。他蹲下身，用手触摸地面。土壤松软，有明显被翻动过的痕迹。他拨开落叶，露出下面的东西——一个脚印。
不是人的脚印。三趾，有爪，长约三十厘米，陷入泥土很深。
“潜行者。”齐莹莹低声说，已经拔出飞刀。
不止一个。周围的地面上，有更多的脚印，新旧不一，有些是几天前的，有些可能就发生在前一天晚上。脚印的方向杂乱，但总体趋势是朝着他们来的方向——也就是别墅的方向。
“它们在向别墅移动。”姚瑶的声音有些发颤。
“但不一定是现在。”郝大仔细观察脚印的新旧程度，“大部分是旧的，最新的也至少是二十四小时前。但数量……很多。”
脚印密集的区域，至少有二十只以上潜行者同时经过。而且从步幅和深度判断，它们移动速度很快，目标明确。
“裂缝关闭，它们失去了能量来源，但并没有死亡，而是聚集在了某个地方。”郝大分析道，“现在它们开始活动了，可能是在寻找新的能量源，或者……只是在狩猎。”
“别墅有危险。”齐莹莹说。
“现在回去也来不及了，而且别墅的防御已经重建，车妍和李强能应付。”郝大虽然这么说，但眼中仍闪过一丝担忧，“我们必须继续前进。如果我的感觉没错，我们要找的东西可能对解决潜行者问题也有帮助。”
他掏出无线电：“别墅，这里是探索队，听到请回答。”
短暂的静电声后，传来车妍清晰的声音：“别墅收到，请讲。”
“我们发现大量潜行者脚印，方向朝向别墅，最新的大约是二十四小时前留下的。数量估计二十只以上，可能有更多。你们提高警戒等级，做好防御准备。”
“收到。我们这边暂时安全，没有异常。你们情况如何？”
“发现一处巡天者遗迹，我的血脉有反应。现在正沿着感知方向继续探索。今晚会在野外扎营，明天继续。”
“明白。保持每两小时联络。小心安全。”
“你们也是。”
通讯结束。郝大将无线电收回，看向两位同伴：“继续前进，但加快速度。天黑前，我们必须找到一个安全的扎营地点。”
接下来的路程，三人几乎是在奔跑。郝大在前方带路，血脉的指引越来越清晰，仿佛有一根无形的线在牵引着他。齐莹莹在侧翼保持警戒，她的侦查技能在昏暗的森林中发挥到极致，多次提前发现可能的危险并避开。姚瑶体力最差，但她咬牙坚持，没有拖慢队伍速度。
日落前半小时，他们抵达了一处悬崖脚下。悬崖高约百米，近乎垂直，表面光滑，长满藤蔓。郝大停住脚步，看向悬崖中部——那里有一个不起眼的洞口，被藤蔓完全遮掩，若非血脉的指引，根本不可能发现。
“在那里。”郝大指着洞口。
“太高了，而且没有路。”齐莹莹观察后说。
“不，有路。”郝大走近悬崖，用手拨开厚厚的藤蔓。藤蔓下，露出了石阶——人工开凿的、嵌入崖壁的石阶，宽度仅容一人通过，一路蜿蜒向上，直达洞口。
石阶上覆盖着青苔和尘土，显然很久没有人走过了。但结构完好，没有破损。
“这……这是巡天者建造的？”姚瑶仰头看着那些几乎垂直向上的台阶，有些畏惧。
“应该是。我先上，你们跟在后面，小心脚下。”郝大率先踏上了第一级台阶。
石阶比看起来更加稳固，虽然陡峭，但边缘有浅浅的凹槽可以借力。三人小心翼翼地向上攀爬，不敢向下看。爬了约五十米后，郝大突然停下。
“怎么了？”后面的齐莹莹问。
“前面有光。”郝大说。
不是自然光，也不是那些发光真菌的荧光。而是一种柔和的、稳定的蓝色冷光，从洞口方向透出。
三人加快速度，最后几级台阶几乎是爬上去的。到达洞口时，他们都被眼前的景象震惊了。
洞口内部并非自然洞穴，而是一个人工开凿的通道，高约三米，宽两米，墙壁光滑平整，镶嵌着散发出蓝色冷光的晶体。通道向山体内部延伸，看不到尽头。
“这些晶体……”姚瑶靠近墙壁，想触摸那些发光晶体，但被郝大拦住。
“别碰，可能有机关。”郝大仔细观察墙壁。晶体排列并非随意，而是构成了某种规律的图案，与祭坛和遗迹石块上的纹路