他试探性地伸出手，手背上的金色符号再次浮现。墙壁上的晶体仿佛被唤醒，光芒微微增强，通道深处传来低沉的机械运转声，但很快又恢复了平静。
“安全了，可以进去。”郝大说，率先走进通道。
通道内部出奇地干燥，空气流通，没有任何霉味。墙壁、地面、天花板都由同一种灰白色石材构成，打磨得异常光滑，接缝处几乎看不见。蓝色晶体每隔五米镶嵌一对，提供稳定的照明。
走了约一百米后，通道开始向下倾斜，形成一个缓坡。又走了五十米，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下空间。
这是一个圆形大厅，直径超过五十米，高约二十米。大厅中央是一个凸起的圆形平台，平台周围环绕着十二根石柱，每根石柱顶端都有一颗巨大的蓝色晶体，散发出比通道中明亮数倍的光芒，将整个大厅照得如同白昼。
平台上，有一个复杂的、由无数金属和晶体构成的装置，形态如同盛开的花朵，又像是某种精密的机械结构。装置中心悬浮着一颗拳头大小的多面体水晶，缓慢旋转，散发出柔和的白色光芒。
大厅四周的墙壁上，刻满了密密麻麻的符号和图案，比祭坛上的更加复杂、详细。其中一面墙上，还有一个巨大的、占据了整面墙的星图，无数光点在其中缓慢移动，模拟着星辰的运行。
“我的天……”姚瑶几乎失语，手中的笔记本差点掉落。
齐莹莹也震惊地瞪大眼睛，下意识地握紧了飞刀，尽管这里看起来没有任何活物。
郝大则是另一种感受。当他踏入大厅的瞬间，体内的血脉力量如同被点燃的火焰，骤然沸腾。手背上的金色符号不受控制地浮现，越来越亮，与大厅中央那悬浮的水晶产生了某种共鸣——水晶的旋转速度加快了，发出的光芒也变得更加明亮。
“欢迎，血脉继承者。”一个声音在大厅中响起。
不是通过空气传播的声音，而是直接在他们脑海中响起的、中性的、无感情的合成音。
“谁？”齐莹莹立刻进入战斗姿态，飞刀在手。
“我是这座设施的守护智能，你们可以称我为‘守望者’。”那声音继续在脑海中回响，“我已沉睡了……根据本地时间计算，七千三百二十四个地球年。直到血脉继承者踏入此地，我才被重新激活。”
郝大上前一步：“你是巡天者文明留下的？”
“是的。我们是巡天者，群星的守护者，平衡的维持者。这座设施是‘哨站阿尔法-7’，负责监视地球的空间稳定性，并在必要时激活封印，阻止‘侵蚀者’入侵。”
“侵蚀者？是那些潜行者吗？”郝大问。
“潜行者是侵蚀者的低级形态，如同你们世界中的昆虫。侵蚀者本身是一种跨维度的寄生-吞噬性意识集合体，它们寻找有生命的维度，侵蚀空间结构，吞噬生命能量，扩张自己的领域。三千年前，一次罕见的能量潮汐导致地球空间出现薄弱点，侵蚀者试图入侵。当时的巡天者哨兵激活了封印，关闭了裂缝，但封印并非永久，需要定期维护和充能。”
“祭坛……”郝大明白了。
“祭坛是封印的外部节点之一。这座设施是控制核心。血脉继承者，你之前激活了祭坛，暂时关闭了裂缝，但封印的能量正在衰减。如果不进行充能，裂缝将在……计算中……一百二十七天后重新打开，而且会比之前更加不稳定，可能允许更高级的侵蚀者形态通过。”
一百二十七天。不到四个月。
“如何充能？”郝大问。
“需要血脉继承者进入核心室，与主控水晶建立连接，引导地脉能量注入封印系统。但核心室位于设施最深处，需要经过三道验证：血脉验证、知识验证、意志验证。你已经通过了第一道。”
“知识验证和意志验证是什么？”
“知识验证需要你理解巡天者的信条和历史，证明你配得上这份传承。意志验证需要你抵抗侵蚀者的低语，证明你有守护的决心和力量。”守望者说，“你可以现在开始，或者做好准备后再来。但请注意，每次验证尝试之间有三十天的冷却期。如果失败三次，设施将永久关闭，封印将在一百二十七天后失效，侵蚀者将全面入侵这个世界。”
压力如山般压来。郝大深吸一口气，看向大厅中央那悬浮的水晶，又看了看身边两位同伴。
姚瑶眼中是担忧，但更多的是信任。齐莹莹则是坚定，仿佛在说“无论你做什么决定，我们都支持你”。
“如果我现在开始，需要多久？”郝大问。
“知识验证通常需要三到五小时，取决于继承者的理解速度。意志验证的时间不定，可能几分钟，也可能几天。建议你充分休息后再开始，因为意志验证会消耗大量精神力量。”
郝大想了想，转向同伴：“我们今天在这里扎营休息。姚瑶，你检查一下这个大厅，看有没有更多关于巡天者和侵蚀者的信息。莹莹，你警戒入口，虽然守望者