“就是这里，”他在意识中说，朱九珍的回应通过共鸣传来，遥远但清晰。
郝大将意识压缩成极细的一缕，像光线穿过针孔，渗入裂缝。
瞬间，寒冷。
不是温度的寒冷，而是存在层面的寒冷。仿佛整个世界的温暖都被抽走，只剩下透明的、坚硬的、永恒的水晶。
郝大“睁开”意识之眼。
他看到了水晶森林。
无边无际的晶簇拔地而起，高的如摩天大楼，矮的如灌木草丛。所有晶体都是完美的六棱柱，透明如最纯净的玻璃，倒映着不知从何处来的苍白光线。没有天空，没有地面，只有水晶，层层叠叠，延伸到视野尽头。
美丽，而死寂。
然后，他听到了哭声。
细微的、压抑的、来自无数个声音的哭泣。声音从水晶内部传来，晶体是绝佳的共鸣腔，将哭泣放大、扭曲、混响，变成一种无处不在的背景音，像这个世界的心跳，痛苦的心跳。
郝大顺着哭声移动意识。水晶森林看似杂乱，实则有着诡异的规律——所有晶簇都指向同一个方向，像被磁铁吸引的铁屑。
他朝那个方向“飘”去。
越往前，晶体越密集，哭声越清晰。他开始看到晶体中的人影。
第一个是个老人，身体与晶体融为一体，只有脸还保持原状，表情定格在惊恐的瞬间，眼睛大睁，嘴巴微张，像在无声尖叫。
第二个是孩子，抱着膝盖蜷缩在晶体中心，闭着眼，但眼泪凝固在水晶中，形成永久的泪痕。
第三个，第四个，第五个...无数人，无数姿态，全部困在水晶中，像琥珀中的昆虫，保存着生命最后的瞬间。
郝大感到意识在颤抖。这不是死亡，是比死亡更可怕的东西——永恒的停滞，意识的囚禁，痛苦的无尽延长。
“救命...”一个微弱的声音传来，不是从晶体中，而是从前方。
郝大加速前进。
穿过最后一片晶簇，他来到森林的中心。
这里有一个相对空旷的区域，中央是一座巨大的水晶簇，比其他晶体大十倍，内部不是人影，而是...一个装置。
复杂的管道、线圈、容器，全部由水晶构成，中心是一个发光的球体，球体中漂浮着一个小小的身影——一个小女孩，看起来不超过十岁，穿着简单的白色连衣裙，闭着眼睛，表情平静，与周围的恐怖格格不入。
但装置外，水晶簇底部，有几十个“她”。
完全一样的小女孩，一模一样的脸，一模一样的衣服，或站或坐或卧，围绕在装置周围。她们是“活”的——眼睛能眨，胸口微微起伏，但动作极其缓慢，像慢放十倍的电影。
其中一个站在最前面的小女孩，正看着郝大的方向。她的嘴唇以肉眼几乎无法察觉的速度移动，声音直接传入郝大意识：
“你...来...了...”
每个字间隔数秒，但确实在说。
“我是郝大，遗忘之谷的守护者，”郝大回应，“我收到了求救信号。”
“谢...谢...”小女孩的眼睛流出泪水，泪水在下巴凝结成细小的水晶珠，啪嗒掉在地上，碎裂，“我...是...澄明...最后的...意识...”
“发生了什么？这里怎么了？”
“结...晶...疫...病...”小女孩缓缓抬起手，指向周围的晶体，“收割者...的实验...把世界...变成...农场...我们...是...痛苦...能源...”
“怎么救你们？”
小女孩摇头，动作像卡顿的影像：“救...不...了...核心...已...污染...但...可以...终结...”
“终结？”
“毁掉...主...装置...”她指向中央的巨大水晶簇，“释放...所有...意识...让...我们...安息...”
郝大看向那装置。发光的球体中，小女孩的本体漂浮着。那是整个系统的核心，也是所有连接的中枢。毁掉它，所有晶体中的意识会释放，但也会...消散。
“没有...其他...办法...”另一个小女孩加入对话，声音重叠，像合唱，“我们...被...设计...成...痛苦...发生器...只要...存在...就...痛苦...终结...是...仁慈...”
“但你不是在求救吗？”郝大问，“你想活下去，不是吗？”
“想...”第一个小女孩的眼泪不断落下，在地上积成一小堆水晶碎屑，“但...活着...是...折磨...三百年...了...每一天...都...清醒...每一天...都...痛苦...”
三百年。郝大感到意识一阵刺痛。三百年清醒的痛