郝大立刻起身：“车妍，柳亦娇，跟我去看看。朱九珍，你留在这里指挥，有任何情况用精神连接联系。”
“小心。”
郝大点点头，带着车妍、柳亦娇和苏媚，在夜色中向东潜行。
五公里外，他们看到了异常所在——一个悬浮在半空中的黑色裂缝，像一道撕裂夜空的伤疤，边缘闪烁着不稳定的紫光。裂缝周围，空间扭曲，地面上的岩石浮上半空，然后被吸进裂缝消失不见。
“是未成型的维度通道，”车妍用仪器扫描后，表情严肃，“收割者在尝试建立稳定的传送门，但技术不成熟，导致空间结构不稳定。如果不关闭，裂缝会不断扩大，最终吞噬整片区域。”
“能关闭吗？”
“可以，但需要从另一侧关闭，或者在能量节点上设置干扰器。问题是...”车妍指向裂缝下方，那里有一个临时搭建的营地，几个穿着收割者制服的人影正在操作某种装置，加固裂缝。
“巡逻队，”柳亦娇举起望远镜，“六个，标准配置，有能量武器。他们在尝试稳定裂缝，可能是想建立前哨站。”
“不能让他们成功，”郝大观察着地形，“车妍，有没有办法在不惊动他们的情况下关闭裂缝？”
车妍思考片刻：“有，但需要靠近到一百米内，在裂缝的能量节点上放置干扰器。我会制造一种定向电磁脉冲，暂时瘫痪他们的设备，给你们争取三十秒时间。但脉冲会暴露我们的位置，三十秒后，他们会全力反击。”
“足够了。柳亦娇，你负责掩护，清除外围守卫。苏媚，用你的能力感知能量节点位置。我去放干扰器。车妍，三十秒倒计时，精准点。”
“明白。”
三人悄然接近。柳亦娇如幽灵般消失在阴影中，很快，营地外围一个落单的守卫无声倒下。车妍准备好干扰器，那是一个巴掌大小的金属圆盘，启动后会发出定向电磁脉冲。
苏媚闭上眼睛，银沙从她眼中流出，在空中勾勒出裂缝的能量流动图：“节点在裂缝右侧三米处，悬浮高度五米，周围有能量屏障，但屏障在脉冲下会有0.5秒的波动，那就是机会。”
郝大接过干扰器，深吸一口气，等待着。
“三、二、一，脉冲启动！”
无形的电磁波扩散，营地内的仪器同时爆出火花，灯光熄灭。守卫们惊慌失措，但训练有素，迅速寻找掩体。
就是现在！郝大冲出隐蔽处，在山谷之心的力量加持下，一跃而起，精准地将干扰器拍在苏媚指示的位置。干扰器吸附在裂缝表面，红灯闪烁三下，转为稳定的蓝光。
“撤！”
三人迅速后退，但已经迟了。收割者的守卫发现了他们，能量子弹划破夜空。
“掩护！”柳亦娇从侧面开火，精准命中两个守卫。但剩下的四个已经锁定郝大，火力全开。
郝大撑起能量护盾，子弹打在护盾上溅起涟漪。护盾在快速消耗，撑不了多久。
就在这时，裂缝突然剧烈震动，发出刺耳的尖啸。干扰器起作用了，不稳定的裂缝开始向内坍塌，强大的吸力将周围的一切往里拉。
“跑！”
四人拼命远离裂缝。守卫们试图撤退，但动作慢了一步，被裂缝的吸力捕获，惨叫着被拖进黑暗的虚空。
跑出安全距离，郝大回头，看到裂缝像一张合拢的嘴，最后闪烁一下，消失不见，只留下地面一个不自然的凹陷，证明它曾经存在。
“解决了，”车妍喘着气，“但收割者会知道这里发生了什么，可能会派更多人来调查。”
“那我们就加快速度，”郝大看着东方泛起的鱼肚白，“天快亮了，必须在收割者大规模搜捕前到达铁砧堡。”
他们返回石林，简短报告情况后，队伍再次出发。接下来的一天一夜，他们穿行在荒凉的山地中，避开主要道路，利用地形隐蔽行进。期间遭遇了三次收割者巡逻队，小规模交火，有惊无险，但两名静湖战士受了轻伤。
第二天黄昏，当夕阳将天空染成血色时，他们终于看到了铁砧堡的轮廓。
那是一座建在山腹中的堡垒，入口隐蔽，但堡垒本身庞大而坚固，黑色的金属墙壁在夕阳下泛着冷光。堡垒周围散落着废弃的机械和战车残骸，是三百年前那场大战留下的痕迹。
“到了，”江远声音中带着疲惫和欣慰，“三百年来，静湖遗民第一次回到这里。”
堡垒的大门紧闭，表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹。车妍上前检查，发现大门有能量锁，但已经失效，只是机械锁死。
“需要密码，或者爆破。”
江远走上前，在大门旁的墙壁上摸索，找到一块不起眼的石板，按了下去。石板凹陷，露出一个掌纹识别器。他将手掌按上去，识别器亮起绿光。
“静湖遗民长老，江远，请求进入铁砧堡。”
短暂的沉默，然后大门内部传