第二天黄昏，他们抵达熔铁山脉外围。
即使距离数十公里，也能感受到那股扑面而来的热浪。熔铁山脉名副其实，整片山体呈暗红色，火山口冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着硫磺的气味。山脉中，三座巨大的能量采集塔高耸入云，塔顶的红色晶体不断闪烁着，从火山中抽取地热能源，通过能量管道输送到远方收割者的设施。
“那就是炎心山，”苏媚指着最中央、最巨大的那座火山，“焱就在山体内部，深度约八百米。有两条通道可以进入：一条是收割者修建的运输通道，守卫森严，但可以直接通到核心区域；另一条是天然熔岩管道，狭窄曲折，但守卫较少。我建议走天然管道。”
“同意，”郝大查看苏媚提供的管道结构图，“虽然难走，但更隐蔽。车妍，管道内的温度和气体情况？”
“温度在四百度到六百度之间，间歇有有毒气体喷发，但我们的装甲能应对。问题是，管道内部有熔岩流动，有些路段可能需要涉熔岩而过，装甲的极限是八百度，超过就会失效。”
“那就抓紧时间。苏媚，带路。”
苏媚点头，眼中银光流转，银沙在空中勾勒出管道的三维路径。她走在最前面，突击小队紧随其后，阿力的战士小队殿后，保持警戒。
他们从一个隐蔽的裂缝进入山体。一进去，温度骤升，即使有装甲，也能感受到那股灼热。管道内部呈暗红色，墙壁是冷却的熔岩，粗糙不平，有些地方还在缓慢流淌着橙红色的岩浆。空气因高温而扭曲，能见度很低。
“向左，避开那个喷气孔，”苏媚指引方向，银沙在她前方飞舞，标记安全路径，“三秒后会有一次小型喷发。”
话音刚落，右侧一个孔洞突然喷出炽热的气流，夹杂着火山灰和有毒气体。装甲的过滤系统全力运作，发出嗡嗡的声响。
队伍在狭窄的管道中艰难前进。有些地方需要匍匐爬行，有些地方要跳过熔岩裂缝，最危险的一段是横跨一个沸腾的熔岩湖，只有一根冷却的熔岩柱作为桥梁。柱子的宽度只容一人通过，下方是翻滚的岩浆，温度超过一千度。
“一个一个过，保持距离，”郝大第一个走上熔岩柱，脚步稳定。熔心剑似乎感应到环境，散发出一层淡淡的红光，驱散部分高温。
朱九珍紧随其后，她的平衡能力极佳，如履平地。苏媚、车妍、柳亦娇、苗蓉依次通过，阿力和战士们也安全走过。但最后一名战士过桥时，熔岩柱突然震动，一小块岩石脱落。
“小心！”
战士失去平衡，向熔岩湖跌落。千钧一发之际，苗蓉甩出水忆藤的改良品种——火藤，一种能短暂耐受高温的植物，缠住战士的脚踝，将他拉了回来。
“谢谢。”战士心有余悸。
“继续前进，这里不稳定。”郝大加快脚步。
半小时后，他们抵达管道尽头，面前是一面厚重的金属墙壁，墙上有复杂的机械结构，是收割者安装的密封门。
“到收割者设施内部了，”车妍扫描墙壁，“门后有守卫，两个，热能信号。门是电子锁，我可以破解，但需要时间，而且会触发警报。”
“那就强攻，”郝大握紧熔心，“柳亦娇，无声解决。苏媚，门开后，用你的能力暂时延缓警报传递，给我们争取时间。”
柳亦娇点头，抽出两把能量匕首。苏媚闭上眼睛，银沙在手中凝聚，准备干扰时空流动。
车妍快速破解电子锁，红灯转绿，门缓缓打开一条缝。就在那一瞬间，柳亦娇如鬼魅般闪入门后，两道寒光闪过，门后的两个守卫无声倒地，甚至没来得及发出警报。
“进！”
小队迅速进入。门后是一条宽阔的金属通道，墙壁上有能量管道嗡嗡作响，将火山的热能转化为可输送的能源。通道延伸向深处，尽头是巨大的圆形空间，那里就是核心区域。
“检测到高强度能量反应，”车妍看着仪器读数，“前方就是能源核心，焱的囚禁地。但周围有至少二十个守卫，还有自动防御炮台。”
“阿力，你带战士清除沿途守卫，但不要深入核心区域。其他人，跟我来。记住，我们的目标是焱，不是战斗。苏媚，找到最安全的接近路径。”
苏媚的眼中银沙狂舞，她正在“阅读”时空的流动，预测未来的可能性。
“直走，第一个路口左转，那里有两个守卫，十秒后会分开巡逻，那是我们的窗口。之后是自动炮台的盲区，持续三十秒。然后我们会到达核心区域的外围，那里有一道能量屏障，车妍，你需要破解它，但破解会触发警报，我们只有不到一分钟时间进入屏障内部。进入后，屏障会暂时阻挡追兵，但只能持续五分钟。五分钟后，我们必须解放焱，然后撤离。”
“五分钟，足够了。”郝大握紧熔心，剑身的红光越来越亮，与核心区域的某种存在产生共鸣。
“行动。”
小队如影子般在通