郝大试图用山谷之心的力量稳定地面，但金红色的光芒一接触沙地就被吸收、消散。凛挥动手臂，寒气冻结了部分流沙，但冻结的范围太小，而且新的流沙立刻涌上。
就在整个队伍即将被吞噬时，流沙突然停止了。
不，不是停止，是倒流。被吞没的两名战士从沙中浮现，踉跄地落在实地上，呛咳着吐出沙子。流沙漩涡反向旋转，然后平息，仿佛什么都没发生过。
一个身影从沙中升起。
由流动的沙粒构成，人形，但没有清晰的五官，只有两个闪烁的光点代表眼睛。他悬浮在沙地上方，沙粒不断从他身上流下又补充，构成一种诡异的动态平衡。
“漠？”凛试探地问。
沙人“看”向她，然后看向她手中的冰晶。他伸出手——那也由沙粒构成——冰晶从凛手中飘起，飞向他。
沙人将冰晶按进自己的“胸口”。瞬间，沙粒的流动停止了片刻，他的形态变得清晰了一些，能看出是一个男性的轮廓，高而瘦削，但很快又恢复成模糊的沙人模样。
“记...忆...”沙人发出声音，像是风吹过沙隙的嘶鸣，“碎...片...”
“漠，你还记得自己吗？”凛上前一步，“你是流沙之影，沙漠的守护者。”
“守...护...”沙人重复这个词，光点般的眼睛闪烁，“我守护...什么...”
“绿洲，生命，还有那些依赖你的人。”凛的声音很轻，但每个字都清晰。
沙人沉默了。周围的沙地开始变化，沙粒升腾，在空中形成一幕幕模糊的景象：一片绿洲，棕榈树，水池，欢笑的人群...然后景象破碎，化作收割者的战舰，能量光束，惨叫，鲜血...
“我...失败了...”沙人的声音充满痛苦，“他们都...死了...因为我...”
“不，你救了他们，”凛说，“你用自己的力量，将最后一批难民送出了沙漠。他们活下来了，漠。你的牺牲没有白费。”
沙人颤抖着，形态几乎要完全消散。郝大感到一股强烈的悲伤从沙人身上散发出来，那不是情绪，而是能量，纯粹而浓烈，几乎让人窒息。
“但代价...是我自己...”沙人说，“我迷失了...在时间里...在沙中...三百年...还是一瞬间...我不知道...我是谁...我在哪...”
就在这时，车妍的探测器发出刺耳警报。
“收割者！大量信号，从四面八方包围过来！”
沙地远处，数十个身影从沙中升起——不是漠那样的沙人，而是穿着白色沙漠伪装服的收割者士兵。他们装备着特殊的沙地作战装备，脚下是悬浮板，能在沙面上快速移动。
为首的是一个女性指挥官，装甲上有五道红色条纹，比永冻湖的那个军官等级更高。她的面罩透明，露出一张冷峻的人类女性的脸，但眼睛是纯粹的能量光——那是高级收割者改造体的特征。
“目标确认：守护者凛，疑似守护者漠，以及唤醒者小队。”她的声音经过扩音，在沙漠中回荡，“投降，交出守护者核心，可免一死。”
“你做梦。”朱九珍冷冷回应。
“意料之中，”女指挥官抬手，“执行b方案。活捉唤醒者，摧毁守护者。”
收割者部队开火。但他们的目标不是人，而是沙地。能量束击中沙地，引发剧烈的爆炸，沙尘暴瞬间升起，遮蔽了视野。
“他们在制造混乱！”车妍大喊，“沙尘中有能量干扰粒子，我的探测器失灵了！”
能见度降至不足五米。风中传来收割者悬浮板的嗡鸣，但无法判断方向。柳亦娇挥刀斩向一个从沙尘中冲出的影子，却发现那只是沙粒构成的幻象。
“他们知道沙漠的特性，在利用环境！”苏媚试图用银沙驱散沙尘，但沙尘太多，她的力量如杯水车薪。
更糟的是，漠开始失控。
“痛...苦...记...忆...”沙人的声音在沙暴中回荡，周围的沙地开始沸腾，数十个沙漩涡同时形成，不分敌我地吞噬一切。
“漠！冷静！”凛试图用寒气稳定他，但沙与冰的对抗中，冰处于劣势——沙漠的热量在迅速消融她的力量。
郝大冲向漠。流沙试图阻挡他，但山谷之心的力量在体外形成一层护盾，暂时隔绝了沙粒。他来到沙人面前，直视那两点光芒。
“漠！听着！那些人还活着！你的牺牲有价值！你不能在这里迷失！”
“活...着...”沙人重复，沙漩涡的转速减慢了一些。
“对！活着！你救下的人，他们的后代还在！在铁砧堡，在其他避难所！他们记得你，感激你！你是英雄，不是失败者！”
沙人颤抖着，沙粒不断从身上流下。那些模糊的景象再次浮现，但这次，绿洲的景象更清晰，笑声更真实，还有孩子们在棕榈树下奔跑的画面...
就在这时，一发能