队伍冲上沙之径。脚下的沙子坚硬如石，表面光滑，几乎不用费力就能快速前进。他们如箭般射向沙漠边缘，将凝滞中的收割者远远抛在身后。
五分钟后，沙之径消散。但他们已经离开凝滞区域，距离石屋至少三公里。
回头望去，能看到凝滞区域边缘的时空正在“解冻”，像冰层融化。莉亚和她的部队恢复了正常，但已经追不上他们了。
“她会汇报情况，收割者会派更多部队，”车妍说，“而且主脑现在知道，你身上有两个守护者的核心了。”
郝大点头，感到胸口的两种力量在缓慢融合。山谷之心的温暖包容，流沙之影的流动变化，两种截然不同的力量，却在他的意识中找到了平衡。
“接下来去哪里？”苗蓉问，“还有四位守护者。”
凛望向东方，那里天空与沙漠交界处，隐约能看到一抹绿色。
“东方森林，生命之根·森。她是所有守护者中最古老的，也是与这个世界联系最深的。找到她，我们就能知道更多关于这个世界，关于收割者，以及关于...维度堡垒的真相。”
“但森林是收割者最早控制的区域之一，”苏媚说，“森很可能被囚禁，或者...更糟。”
“所以我们要更小心，”朱九珍说，她看向郝大，眼中有关切，“你感觉怎么样？同时承载两种力量...”
“有点...拥挤，”郝大实话实说，“但还能承受。漠的核心是自愿与我融合的，比焱那次温和得多。而且，我能感觉到，两种力量在互相适应。焱的火焰温暖了漠的沙，漠的流动柔和了焱的狂暴。”
“守护者之力本就可以互补，”凛说，“这是青阳设计守护者系统时的核心理念。单独一个守护者强大，但联合起来的守护者，才是完整的防御体系。”
阿力忽然抬手示意安静。他蹲下，耳朵贴近沙地。
“有震动...很多...从西边来。不是收割者，是...别的什么东西。”
所有人警惕地看向西方。沙地平线上，出现了一道移动的“墙”。那不是沙暴，而是生物，无数生物组成的浪潮。
“沙虫群！”车妍脸色发白，“成千上万！它们通常深居地下，怎么会上到地表，还朝我们这边来？”
沙虫是遗忘沙漠特有的生物，体长三到五米，圆柱形身体，没有眼睛，只有一张布满利齿的环形口器。它们以沙粒中的微生物为食，通常不攻击大型生物，但如此庞大的数量...
“是血腥味，”苗蓉说，“我们有人受伤了，血腥味在沙漠中能传播很远，吸引了它们。”
柳亦娇手臂上的伤口虽然包扎了，但确实在渗血。
“跑是跑不过的，”郝大看着快速接近的虫群，“沙虫在沙中移动速度是我们的两倍。”
“那就打，”朱九珍握紧水晶剑，“阿力，组织防御阵型。苗蓉，有什么植物能用吗？”
“在沙漠里...”苗蓉快速翻找种子，“只有沙棘，但生长需要时间，而且挡不住这么多...”
凛上前一步：“我来。沙虫怕冷，极寒能让它们僵直。但范围太大，我需要时间准备。”
“我争取时间，”苏媚说，银沙从她手中涌出，在前方沙地上形成一道扭曲的时空屏障，“时空迷宫，能让它们的移动路径扭曲，但只能维持几分钟。”
郝大看着胸口的两种力量，忽然有了一个想法。
“凛，你的寒气需要多久？”
“至少三分钟，制造足以覆盖虫群前部的冰雾。”
“好，我给你五分钟，”郝大走向前方，面对汹涌而来的虫群，“漠的力量，应该能控制沙。而我，有个想法。”
他双手按在沙地上，这一次，不是制造通道，而是“唤醒”沙地。
金红色的山谷之心力量渗入沙中，温暖，滋养。淡黄的流沙之力随之流动，改变沙的结构，赋予其“生命”。
沙地开始翻涌，但不是虫群那样的破坏性翻涌，而是有节奏的，仿佛大地的脉搏。沙粒凝聚，升高，形成一个个沙柱，沙柱又变化形态，变成...人形。
沙人。不是漠那样的守护者，而是简化的、由郝大控制的沙傀儡。每一个都有两米高，由紧实的沙粒构成，没有五官，但有人形的轮廓。
十个，二十个，五十个...最终，一百个沙傀儡站在了队伍前方，面对虫群。
“漠的力量能控制沙，焱的力量能赋予‘意志’，而山谷之心...能调和两者，”郝大脸色更苍白了，控制这么多傀儡消耗巨大，“但只能维持十分钟。十分钟内，我们必须解决虫群，或者逃跑。”
“十分钟够了，”凛双手合十，寒气从她身上散发，周围的温度骤降，空气中的水分凝结成冰晶，“三分钟准备，两分钟释放。苏媚，你的迷宫能坚持多久？”
“最多五分钟，但五分钟后我会力竭。”