“到了。”朱九珍第一个落地，水晶剑出鞘，淡蓝色的光芒照亮了周围。
他们站在一个圆形平台上。平台很大，直径超过二十米，边缘有护栏，但已经锈蚀。平台中央，一道螺旋阶梯向下延伸，深不见底。四周的墙壁不再是金属，而是...树根。
粗壮的、盘结的树根从墙壁中伸出，有的细如手指，有的粗如人腰。树根是活的，表面湿润，泛着微光。最诡异的是，树根在缓慢移动，像呼吸般起伏。
“这些树根...”苗蓉伸手触碰一根细根，那根须立刻缠上她的手指，但不是攻击性的缠绕，而是温柔的、试探性的接触，“它们在感受我。不，是在感受...生命。”
“森的力量，”凛轻声说，她走到平台边缘，看向下方，“她在这里。我能感觉到，很清晰，很...悲伤。”
“悲伤？”
“像是被囚禁的悲伤，但又不止。还有...愧疚？自责？我说不清，很复杂的情绪。”
郝大胸口的山谷之心忽然剧烈跳动。不是焱那种炽热的搏动，也不是漠那种流动的起伏，而是一种沉重的、缓慢的、如同大地本身心跳的震动。伴随着心跳，树根们的起伏加快了，光也变得更亮。
“它在回应你，”苏媚看着郝大，“森在回应你。继续往下走，她在等我们。”
螺旋阶梯很长。他们走了至少十分钟，按照高度估算，已经深入地下百米。周围的树根越来越密集，有些地方阶梯完全被根须覆盖，需要小心拨开才能通过。空气变得凉爽湿润，甚至能听到滴水声。
然后，阶梯到了尽头。
他们站在一个巨大洞穴的入口。洞穴有多大？无法估量。目光所及，全是树。不是普通的树，而是巨大到超出认知的树木，树干粗得几十人合抱都不够，树冠高得没入上方的黑暗。树木之间，藤蔓交织，形成天然的桥梁和平台。地面上，蕨类植物茂密如毯，各种奇异的蘑菇散发着柔和的光，将洞穴照亮成一片幽绿的仙境。
“这是...”柳亦娇愣住了，“地下森林？”
“不止，”车妍的声音从通讯器传来，带着杂音，但还能听清，“我探测到这里的空间读数...异常稳定。不，不是稳定，是‘固化’。这片空间被某种力量从正常时空中切割出来，形成了一个独立的小世界。难怪地上什么都探测不到，它根本就不在同一个空间维度里。”
“森能做到这种事？”郝大问凛。
凛的表情很复杂，敬畏，悲伤，还有一丝...恐惧？
“能。但代价巨大。切割时空，创造独立空间，这需要消耗难以想象的能量，而且会永久改变施术者自身的存在形式。如果森真的这么做了，那她可能已经...”
“已经不是原来的她了。”一个声音从森林深处传来。
那声音很轻，很柔，像是风吹过树叶的沙沙声，但又清晰地在每个人耳边响起。不是通过空气传播，而是直接出现在意识中。
众人立刻进入戒备状态。朱九珍持剑挡在郝大身前，柳亦娇双刃在手，苗蓉的种子滑入指缝，苏媚的银沙在掌心旋转，凛的冰晶凝聚成型。
“不必紧张，”那声音说，“如果我想伤害你们，你们在踏入森林的那一刻就已经死了。请过来吧，我在这里等你们很久了。带着焱和漠的碎片，带着唤醒者，带着...希望。”
声音指引方向。那是一条被荧光蘑菇照亮的小径，蜿蜒通向森林深处。
“去吗？”朱九珍问郝大。
郝大深吸一口气。胸口的山谷之心跳动得更强烈了，树根们在回应，整片森林都在回应。他能感觉到一种呼唤，古老、深沉、悲伤，但又充满期待。
“去。”
他们沿着小径前进。森林里很安静，没有鸟鸣，没有兽吼，只有风吹过树叶的声音，和远处隐约的水流声。但安静不代表死寂——这里的生命以另一种形式存在。树木在呼吸，藤蔓在生长，蘑菇的光在明暗变化。整片森林是一个活着的、呼吸着的整体。
走了大约五分钟，小径尽头豁然开朗。
那是一片林中空地，中央有一棵特别巨大的树。树干的直径超过百米，树皮粗糙如龙鳞，但最令人震惊的不是树的大小，而是树的样子。
树是“透明”的。
准确说，树干内部是中空的，但不是普通的空洞，而是一个由光构成的、不断变化的空间。光在树干内部流动，形成河流、山川、森林、城市的轮廓，甚至能看到人影在其中行走、劳作、生活。那些影像闪烁不定，像是记忆的投影，又像是另一个世界的倒影。
而在树干的正中央，悬浮着一个身影。
那是一个女性，由藤蔓、树叶和光构成。她闭着眼睛，像是沉睡，但她的“身体”与树干相连，无数细小的根须从树干伸出，没入她的四肢、躯干、甚至发丝。她悬浮在那里，一动不动，但所有