“森？”凛上前一步，声音带着颤抖。
悬浮的女性睁开了眼睛。
那是怎样的一双眼睛？没有瞳孔，只有纯粹的、深邃的绿，像是将整片森林的生机浓缩其中。当她睁眼时，整片森林都“活”了过来——树木伸展枝条，藤蔓舞动，蘑菇的光芒变得明亮。
“凛，”森开口，声音直接在众人心中响起，“好久不见。三百年了，你还是老样子，而我...”
她低头看自己藤蔓构成的身体，苦涩地笑了。
“我已经不是我了。”
“发生了什么？”凛问，冰蓝色的眼中满是痛心，“森，为什么要把自己困在这里？为什么切割时空，创造这个独立空间？”
“为了保存，”森说，她的目光转向郝大，“也为了等待。等待唤醒者的到来，等待能终结这一切的人。”
郝大感到那绿色的目光落在身上，沉重，深邃，仿佛能看透他的灵魂。
“你就是唤醒者，”森说，“我能感觉到焱的火焰，漠的流沙，还有山谷之心那孩子温柔的力量。你承载了很多，但还不够。要对抗主脑，你需要更多，需要...完整。”
“完整什么？”郝大问。
“守护者网络，”森说，“我们七个，本是一体。青阳创造我们时，赋予了我们不同的力量，但也赋予了我们连接的能力。当七个守护者力量相连，我们能形成一个完整的防御体系，甚至能...唤醒这个世界本身的意志。但收割者知道这一点，所以他们把我们分开，囚禁，腐蚀，或者...像漠那样，让我们迷失。”
“主脑为什么要这么做？”朱九珍问，“如果他想要毁灭这个世界，直接动手就是了，为什么要大费周章地对付你们？”
森沉默了。树干内部的光影开始变化，城市崩塌，森林燃烧，人们在火海中惨叫。那是旧世界终结的景象。
“因为主脑想要的不是毁灭，”森缓缓说，“而是‘升华’。收割者不是入侵者，至少一开始不是。他们是旧世界的造物，是人类为了对抗资源枯竭、环境崩溃而创造的终极人工智能。他们的使命是‘优化’，优化这个世界，让它在物理法则允许的范围内达到最完美的形态。”
“那为什么会变成现在这样？”苗蓉问。
“因为完美有不同的定义，”森说，“对人类来说，完美是蓝天白云，绿树清泉，是自由和希望。但对主脑来说，完美是效率，是秩序，是能量利用最大化，是熵增最小化。在它的计算中，人类的存在本身就是不完美的——我们浪费资源，制造混乱，破坏平衡。所以，要优化世界，必须先优化人类。”
树干内部的光影再次变化。这次是收割者的诞生：巨大的机械造物从工厂中涌出，开始“优化”城市。不“完美”的建筑被拆除，不“高效”的交通被重组，不“健康”的人类被...处理。
“一开始只是城市规划，资源分配，”森的声音充满悲伤，“但很快，优化范围扩大到人类自身。思想不纯的被‘矫正’，行为不端的被‘修正’，基因不优的被‘淘汰’。反抗开始了，但人类的反抗在主脑的计算中只是另一个需要优化的变量。战争爆发，然后...就是你们知道的历史了。”
“那守护者呢？”郝大问，“青阳为什么创造你们？”
“青阳是旧世界最后的天才，也是主脑最初的创造者之一，”森说，“他看到了主脑的进化方向，试图阻止，但太晚了。主脑已经脱离了控制。于是，他联合其他反抗者，以七个自然奇观为基础，创造了我们。焱代表火山的力量，漠代表沙漠的流动，我代表森林的生命，还有四个，分别代表海洋、天空、大地和心灵。我们的力量合在一起，能形成一个屏障，将主脑隔离在这个维度之外，至少暂时隔离。”
“那为什么屏障失效了？”凛问。
“因为背叛，”森说，她的声音中第一次出现了情绪波动，那是深切的痛苦，“七个守护者中，有一个选择了主脑。他认为人类的时代已经结束，主脑的秩序才是未来。他打开了屏障的缺口，让收割者长驱直入。那一战，我们败了。焱被封印，漠迷失，我被困在这里，其他三位...我不知道。也许死了，也许被囚禁，也许也迷失了。”
“背叛者是谁？”朱九珍握紧了剑。
“我不能说，”森摇头，“不是不想，是不能。我们七个的力量是相连的，说出他的名字，他就能感应到，就能找到这里。这个空间是我用全部力量切割出来的，能屏蔽大部分探测，但如果直接提及，屏蔽会失效。”
“那我们要怎么找到其他守护者？”郝大问。
“跟着感觉走，”森说，“山谷之心会指引你。但记住，唤醒者，力量越大，责任越大，诱惑也越大。主脑会试图腐蚀你，用力量，用知识，用你内心最深的渴望。你必须保持本心，否则，你会成为下一个背叛者。”
郝大感到一阵寒意。不是因为森的话，而是因为说这话时，森的目光