郝大犹豫了一下，决定透露部分真相：“我的世界也面临时空危机。我需要收集散落在不同时空的碎片，重组一个装置，才能修复时空裂痕。你所说的锚点核心，可能就是其中一块碎片。”
疤脸男人沉默良久，然后说：“我叫雷克斯，是‘最后守望者’的队长。这两个是我的队员，塔莉和科恩。”
塔莉是个短发女人，看起来三十岁左右，眼神锐利。科恩则是个年轻小伙，脸上还带着稚气，但握矛的手很稳。
“如果你说的是真的，那么也许你能救我们这个世界。”雷克斯说，“锚点稳定区在不断缩小，如果核心完全失效，整个灰烬之城将彻底被时空乱流吞没。我们这些幸存者，无路可逃。”
“我能试试。”郝大说，“但前提是你们得带我去锚点。”
雷克斯盯着郝大看了几秒，似乎在判断他的话是否可信。最终，他点了点头：“好，我们带你去。但警告你，别耍花样。这里的世界很危险，多一个帮手是好事，但如果是敌人……”
他没有说完，但威胁的意思很明显。
“我明白。”郝大点头。
前往城南的路上，郝大从雷克斯那里了解到更多关于这个世界的信息。
这个世界原本是一个高度发达的科技文明，时空科技是他们的研究重点之一。在一次大规模的时空实验中，发生了意外，导致了“时空融合灾难”。多个平行时空在这里交汇、碰撞、融合，形成了一片混乱的时空褶皱区。大部分地区变成了无法生存的混沌地带，只有少数“稳定区”还能维持基本的时空秩序。
灰烬之城是最大的稳定区，但也只是相对稳定。这里的时间流速不均匀，空间结构错乱，还时不时会有其他时空的“碎片”或“访客”掉进来。有些是物质碎片，比如郝大捡到的那块金属片；有些是生物，比如之前遇到的那种金属泥浆怪；有些甚至是“时空幽灵”——其他时空的投影，没有实体，但能短暂存在。
幸存者们组成了几个小团体，互相合作也互相竞争，争夺有限的资源。“最后守望者”是其中之一，他们以保护和探索为主要目标，而不是纯粹的掠夺。
“我们原本有二十多人，”雷克斯一边警惕地观察四周，一边说，“现在只剩十二个了。有的是被怪物杀死的，有的是探索未知区域时失踪的，有的……是被时空乱流卷走的，再也回不来。”
塔莉补充道：“最危险的不是怪物，而是时空异常。你永远不知道下一秒会遭遇什么——可能是时间突然加速，让你在几秒内老去几十年；可能是空间折叠，把你传送到几公里外；可能是现实扭曲，让你的身体一部分变成其他物质……我们见过一个人，他的左腿突然变成了石头，再也动不了。”
郝大听得心惊。这个世界比想象中还要危险。
“你们平时怎么判断时空异常？”郝大问。
“靠这个。”雷克斯指了指胸前的徽章，那是一块会变换颜色的水晶，“当周围时空不稳定时，它会变色。但也不是百分之百准确，有些异常太突然，来不及反应。”
众人沿着废墟街道小心前进。路上遇到了几次小型时空异常：一次是街角突然出现了一片森林的虚影，持续了十几秒后消失；一次是地面突然变得透明，能看到下方几十米深处另一个时空的街道景象；还有一次是时间流速异常，郝大感觉自己走了十分钟，但雷克斯的手表显示只过了一分钟。
他们还遇到了几只怪物，但都被雷克斯等人熟练地解决。郝大注意到，他们的武器能释放一种高频能量脉冲，对这里的怪物特别有效。
“这些怪物是时空融合的产物，”科恩解释道，“它们的身体结构不稳定，高频脉冲能打乱它们的分子结构，让它们解体。”
郝大尝试用自己的能量枪攻击一只怪物，效果也不错，但充能太慢，不如雷克斯他们的长矛方便。
走了大约三小时，他们来到一片相对“干净”的区域。这里的建筑虽然也有破损，但至少没有那种夸张的扭曲，街道也相对平整。更重要的是，郝大感觉到周围的时空能量稳定了许多，荒岛能量的运转也顺畅了。
“前面就是锚点区域，”雷克斯说，“旧研究所就在那片建筑群里。”
他指向前方。那里有一片占地颇广的建筑群，主体建筑是一栋五层高的白色大楼，虽然外墙斑驳，但结构完整。大楼周围有一圈围墙，围墙上能看到防御工事的痕迹。
“我们在这里建立了据点，”雷克斯说，“大约有五十个幸存者，是灰烬之城最大的聚居点。”
走近围墙，郝大看到围墙上有人巡逻。雷克斯打了个手势，墙上的人放下绳梯。
进入据点，郝大看到了更多幸存者。他们住在研究所的各个房间，用各种材料改造出生活空间。有人在修理设备，有人在准备食物，还有几个孩子在空地上玩耍——这让郝大有些意外，在这样危险的世界，居然还有孩子存活。