行出约莫二十余里，前方水道渐宽，两岸芦苇越发茂密，夜风中传来“沙沙”声响。李黑压低声音道：“沈大侠，前面就是‘芦花荡’了。这芦花荡方圆十几里，水道错综复杂，像个迷宫，是周洪的老巢。他手下有百十号人，有十几条小船，平时就在这芦花荡里劫掠过往小船，偶尔也上岸做些没本钱的买卖。”
沈清秋抬眼望去，但见月光下，大片芦苇随风起伏，如浪如涛，一眼望不到边。水道在其中蜿蜒，时隐时现，确是个易守难攻，也容易设伏的地方。
“周洪通常在何处落脚？”沈清秋问。
“在芦花荡深处，有个小岛，叫‘龟背岛’，是块高地，周洪在上面建了些窝棚，作为老巢。要穿过芦花荡，去往洞庭支流，龟背岛是必经之路。”李黑道，“不过，周洪生性多疑，在芦苇荡里设了不少暗哨。咱们这么过去，怕是要被发现。”
沈清秋略一沉吟，道：“无妨，你只管往前划。若遇暗哨，不必动手，我自会处置。”
李黑点头，继续操桨前行。小舟驶入芦苇荡，水道愈发曲折，芦苇高过人头，视线受阻。行了约莫一炷香功夫，前方左侧芦苇丛中，忽然传来一声轻微的水响，似是有人拨动芦苇。
沈清秋耳目灵敏，早已察觉。他不动声色，手指在船舷上轻轻一弹，一颗小石子激·射而出，没入那片芦苇丛。只听“噗”的一声闷响，似有重物落水，再无声息。李黑和几名水匪面面相觑，心中骇然，对沈清秋的手段更加敬畏。
一路行去，沈清秋又用类似手法，解决了三处暗哨，皆是石子打穴，悄无声息。阿史那也出手两次，用飞刀解决了两个潜伏在水中的暗哨。这些水匪暗哨，武功低微，警戒松懈，在沈清秋和阿史那这等高手面前，形同虚设。
又行片刻，前方水道豁然开朗，出现一片较为宽阔的水面，中央一座小岛隆起，岛上隐约可见灯火，还有人声传来，正是龟背岛。
岛上显然也发现了不速之客，一阵锣响，数条小船从岛边驶出，迎面拦来。当先一条船上，站着一名精瘦汉子，年约四旬，尖嘴猴腮，手持一对分水峨嵋刺，正是“翻江蛟”周洪。他身后跟着二三十条汉子，各持兵刃，虎视眈眈。
“哪路朋友，夜闯我芦花荡，伤我弟兄？”周洪声音尖利，目光扫过李黑等人，又落在沈清秋和阿史那身上，尤其在阿史那高大的身形和弯刀上停留片刻，眼中闪过警惕。
李黑上前一步，拱手道：“周老大，是我，李黑。今日带两位朋友借道，去往洞庭，还请周老大行个方便。”
“李黑？”周洪冷笑，“我道是谁，原来是你这丧家之犬。怎么，在汊江混不下去了，想来投靠我周洪？还带了两个外人？你这朋友，面生得很啊。”
“周老大说笑了，李某在汊江混口饭吃，不敢劳周老大挂心。这两位朋友确有急事，需借贵宝地水路一用。还请周老大高抬贵手，李某日后必有厚报。”李黑忍着气，赔笑道。
“借道？”周洪眼睛滴溜溜一转，盯着沈清秋和阿史那，“李黑，你当我周洪是傻子？你这两位朋友，气势不凡，尤其是这位大个子，看着不像中原人氏。最近江湖上不太平，听说有个被全天下通缉的要犯沈清秋，身边就跟着个西域刀客。你这朋友，该不会就是那通缉犯吧？”
李黑脸色一变，强笑道：“周老大真会开玩笑，我这两位朋友是做买卖的胡商，哪是什么通缉犯……”
“少废话！”周洪厉声打断，“是不是，拿下便知！兄弟们，上！拿下这两个可疑之人，李黑这吃里扒外的东西，一并拿了！青龙会悬赏黄金万两，神功秘籍，咱们也发笔横财！”
他话音一落，身后众水匪嗷嗷叫着，划船冲来。周洪更是当先跃起，一对分水峨嵋刺化作两点寒星，直取沈清秋咽喉和心口，招式狠辣，竟有几分功底，显然比李黑强上不少。
李黑又惊又怒，没想到周洪如此贪婪狠毒，竟想拿沈清秋去领赏。他刚想拔刀，沈清秋已淡然开口：“阿史，李黑，护住船只。这些人，交给我。”
话音未落，沈清秋身形已动。他不闪不避，迎着周洪的峨嵋刺，右手食中二指并拢，疾点而出。后发先至，精准无比地点在周洪右手腕脉门上。
周洪只觉手腕一麻，一股阴柔内力透入，整条手臂瞬间酸软无力，峨嵋刺险些脱手。他大惊失色，左手刺急转，刺向沈清秋肋下。沈清秋脚步微错，已鬼魅般绕到他身侧，左手如电，扣住他左肩“肩井穴”。
周洪顿觉半边身子酸麻，动弹不得，心中骇然欲绝。他自恃武功在这芦花荡一带也算一把好手，没想到在这“胡商”面前，竟一招被制！
沈清秋制住周洪，随手将他掷回其座船，砸倒两名冲上来的水匪。同时，他身形如风，在几条小船上疾走，指掌翻飞，所过之处，水匪们如割麦子般