寇一连忙拉了拉区子谦的衣袖，沉声道：“别冲动，爹如今是御前侍卫副总督，执掌禁军规矩，咱们无令而行，本就该受罚。”
徐常春看着几个孩子憋屈又紧张的模样，心里实在不忍，对石掌柜道：“掌柜的，孩子们年轻气盛，也是为民除害，一片好心，你就通融一下吧。”
石掌柜苦笑着摇了摇头：“老先生，不是我不给您面子，实在是程东家的脾气，您最清楚不过。他对亲生儿子，比对外人还要严苛三分。尤其是徐三小公子，过继给您做孙子，他更是半点错处都容不得，生怕丢了徐家的脸，也丢了程家的人。今晚大人回来，您老再帮忙说情，或许能罚得轻些。”
说罢，石掌柜便不再多言，转身回了前堂，继续打理酒楼的事务。
徐常春拉过一把椅子坐下，将自己桌上的饭菜往四个小子那边推了推，温声道：“先吃点东西，垫垫肚子。你们爹不是真要为难你们，是怕你们在京城闯下大祸，无法收拾。他如今身居高位，御前侍卫副总督，兼刑部行刑官，斩的是穷凶极恶之徒，见的是阴曹地府般的场面，他手下的人，包括自己的儿子，都不能乱了章法，否则便是杀头的罪名。”
区子谦梗着脖子，心里依旧不服气：“徐爷爷，我们不是气吃不好，是气爹不问青红皂白。黑风岭那伙土匪，烧杀抢掠，害了多少过往路人，我们不收拾他们，还会有更多人遭殃，我们这是为民除害！”
“我知道你们是好心，一片侠义心肠。”徐常春叹了口气，语气越发温和，“可你们爹要的不是侠义，是规矩。他是我从小看到大的，当年在青云镇，我就教他，立身先立规矩，无规矩不成方圆。如今他身居要职，手握重权，更要守规矩，他的儿子，更要以身作则，不能有半分逾越。”
他看向最小的徐三，语气软了几分，带着几分疼惜：“小三，你过继给我，是你爹的一片心意，可你也是他的亲生儿子。他对你严，是怕你年少不懂事，丢了徐家的脸，也丢了程家的人，你可明白？”
徐三低着头，小手攥着衣角，小声道：“徐爷爷，我明白，我不怨爹。”
寇一点了点头，深以为然：“徐爷爷说得对。我们是爹的儿子，无论是义子还是亲儿，都不能给他丢脸，不能给程家抹黑。今晚这顿罚，我们认了。”
林二也附和道：“是啊，我们错在没经号令，擅自行动，不是错在除害。认了罚，以后改了就是，不再犯便是。”
区子谦也长长叹了口气，不再言语，心里的怨气渐渐消散，只剩下对即将到来的责罚的忐忑。四人默默扒着碗里的白饭，就着一碟清炒青菜，吃得味同嚼蜡，心里七上八下，静静等着程景浩回来。
夜色渐深，酒楼里的灯笼亮如白昼，街上的行人渐渐稀少，喧闹的街市慢慢安静下来。皇城方向，隐约传来禁军换岗的号角声，低沉肃穆，提醒着众人，这京城的规矩，比铁还硬，比钢还强，容不得半分挑衅。
突然，后院门外传来一阵沉稳有力的脚步声，伴着腰间腰牌碰撞的轻响，清脆而威严。门口的伙计连忙躬身问好，声音恭敬：“程东家！您回来了！”
四个小子瞬间坐直了身子，原本放松的身体瞬间紧绷，心一下子提到了嗓子眼，连呼吸都变得小心翼翼。
程景浩回来了。
“吱呀”一声，后院的门被轻轻推开，一身墨色锦袍的程景浩迈步走了进来。锦袍质地精良，绣着暗纹，腰间悬着一块鎏金麒麟腰牌，那是御前侍卫副总督的信物，金光熠熠，透着无上权威。袍角还带着皇城的寒气，与夜晚的凉意交织在一起。他脸上没了往日在青云镇的懒笑，神色冷肃，眼神锐利如刀，扫过四个儿子，那目光如同寒冰，让人不敢直视。身后跟着两名贴身护卫，气息沉稳，站姿挺拔，一看便是身手不凡的高手。
徐常春连忙起身，程景浩一见他，冷肃的脸色立刻缓和下来，快步上前，对着徐常春拱手行礼，语气满是敬重：“徐伯，一路辛苦，让您受累了。”
这一声“徐伯”，发自内心，带着浓浓的亲情与感恩。当年若不是徐常春在青云镇开药铺，时不时救济孤苦无依的他，给口吃的，教他做人，他恐怕早就饿死在街头，哪里会有今日的地位。徐常春于他，是父，是师，是这辈子都不敢忘的恩人。也正因为这份恩情，他才把最小的儿子过继给徐常春，改姓徐，让徐家有后，报答这份养育之恩。
徐常春点了点头，语气平和：“回来了就好，公务繁忙，辛苦了。”
程景浩嗯了一声，目光缓缓转回四个儿子身上，脸色瞬间又冷了下来，语气冰寒，带着浓浓的威压：“黑风岭寨的事，做得好啊，真是长本事了，翅膀硬了，敢自己做主了。”
区子谦硬着头皮站起身，迎着程景浩的目光，沉声道：“爹，那伙土匪作恶多端，残害百姓，我们……”
“我没问你土匪恶不恶。”程景浩冷声打断，语气不容置疑，“我问你，谁让你们擅