帝都内开始有人不断失踪
帝都的失踪案是从一个乞丐开始的。
他在护城河边的桥洞里睡了三年，每天蹲在桥墩旁边向路人伸出手。有人说他以前是个士兵，有人说他只是个疯子。不管他以前是谁，从他消失在桥洞的那天起，再也没有人见过他。
桥洞里的破毯子还在，半块发霉的面包还在，人不在了。
最初注意到这件事的是住在附近的一个老妇人。她每天早上会去桥洞对面的面包房买隔夜面包，顺便看一眼那个乞丐还在不在。那天她看了一眼，桥洞空了。
“桥底下那个人呢？”她问面包房的老板娘。
老板娘正把刚出炉的面包往货架上摆，回答得漫不经心
“哪个？哦，你说那个要饭的。大概换地方了吧，这些流浪汉不都是今天在这里明天在那里。”
老妇人接过面包，往桥洞方向又看了一眼。
“可是他的毯子还在。”
“那你帮他收着呗。”
老板娘擦了擦手上的面粉。老妇人没有去收那条毯子，她提着面包走了。
几天之后，又有人发现另一个乞丐也不见了。这个乞丐每天傍晚蹲在旧城区井口旁边，面前摆着一只破碗。井口旁边的石板被他的破碗压了好几年，压出了一个浅浅的凹痕。凹痕还在，破碗碎在地上，人没了。
几天之后，又有人失踪了。这一次，是贫民窟里一个帮人挑水的老头。他每天天不亮就出现在井边。他失踪的那天，扁担还靠在井沿上，两桶水装得满满的，水面上漂着一片枯叶。挑水的人再也没回来。
这些失踪案没有任何人在公开场合讨论过。失踪的人都是那种就算消失了也不会有人报案的底层，像一把沙子被风吹散了，无声无息。
但在帝都的另一头，失踪案也在发生。这次失踪的不是乞丐，是几个大臣府邸里供养的炼金术师。第一个失踪的是财政大臣家的一名药剂师，深夜出门购买稀有药材，之后再也没回来。财政大臣派人找了三天，只找到他出门时提着的药箱，被扔在城西一条废弃的巷子里，药剂瓶碎了一地。
“他欠了别人的钱吗？”刑侦部的调查员问财政大臣的管家。
“没有。他在府里住了四年，平时除了买药材几乎不出门。”
“有没有和人结仇？”
“他是个药剂师，整天和瓶瓶罐罐打交道，能结什么仇？”调查员合上笔记本。又是一个没有线索的案子。
然而，在这件事情还没有平息的时候，军务大臣手下一个负责测试符文石能量稳定性的年轻术师也失踪了。
他请假回家探亲，在途中失踪。卫兵沿着他预定的路线找过去，在离城门不远的一段石板路面上发现了几块被碾碎的符文石碎片，还有一小摊干涸的血迹。血迹旁边落着一只靴子，靴底磨得很薄，是他的尺码。
紧接着第三个，第四个失踪者被汇报上去。这些人逐个从不同的府邸里消失。
他们的专业各不相同——元素融合、符文雕刻、能量增幅装置制作。但他们有一个共同点：都曾经出入过大臣们的私人书房，替他们处理过一些不便让外人知道的工作。
珂狄文在议政厅里听取了刑侦大臣的首次汇报。刑侦大臣站在长桌前，把失踪者名单逐一念完，合上文件夹。
“目前失踪人数共计二十余人。贫民区失踪者和各府邸术师失踪者各占一半左右。两批人之间没有任何社会关系上的交集，互不相识，没有任何通信记录。作案动机不明，现场无目击证人。”
“两批人同时失踪，时间线完全重合，你告诉我没有任何联系？”珂狄文的声音不高，但整个议政厅都安静了。
刑侦大臣的喉结滚了一下，他小心翼翼的回答道：“陛下，臣已经派人交叉比对过所有失踪者的社会关系。乞丐只认识乞丐，术师只认识术师。他们之间没有任何重叠。”
“那就继续查。从失踪者的日常活动范围开始，每一个失踪者最后出现的地点、见过的人、做过的事，全部列出来。”
“是……”
刑侦大臣领命退下。
但所有失踪现场都极其干净，没有目击者，没有挣扎痕迹。派出去的人把帝都从头到尾筛了一遍，连护城河底都打捞过了，什么都没找到。
与此同时，帝都的街头巷尾开始流传各种添油加醋的传言。
“听说了吗？昨晚又丢了一个，这次是财政大臣家的药剂师。”
“药剂师？该不会是配错了药被杀人灭口了吧。”
“你小声点！这种话也敢乱说。”
还有更离谱的。“护城河底住着一条吃人的怪物，专挑深夜独自出行的人下手。我表弟的邻居亲眼看见过，那条怪物有七尺长，浑身长满鳞片。”
“七尺长的怪物躲在护城河里？那河水才多深？”
“它白天藏在淤泥里，晚上才出来。”