不是欢呼，不是哭喊，是脚步声。很多人的脚步声，密密麻的，从港口那边的街巷里涌出来，踩在火山岩石板上，像印度洋雨季的闷雷。
“唐王！”
李晨转过身。
港口那条石板街的尽头，一个佝偻的人影走在最前面。
是那个老妇人，怀里还抱着那串青椰子壳做的佛珠。
她身后跟着人，不是几十个，是几百个。扛麻袋的苦力，卖香料的摊主，编椰树叶篮子的女人，刚从渔船上下来的渔民。他们走到舷梯下面，没有往船上挤，只是在码头上站定了。
老妇人仰起头，浑浊的眼睛在夕阳底下泛着水光。“唐王，你不能走。”
“老阿嬷，我说了，我不是佛。我是人。”
老妇人摇头。“唐王是不是佛，唐王自己说了不算。虎说了算。锡兰岛上，从来没有虎跪过人。佛经里没有，史书里没有，活了七十三年的人嘴里也没有。今天虎跪了。全城的人都看见了。唐王走了，锡兰怎么办？”
“锡兰有锡兰王，有公主。”
“锡兰王老了。公主是女人。泰米尔人不认女人。”
老妇人往前迈了一步，手在抖，声音也在抖。“老身活了七十三，经历了三场仗。泰米尔人从北边来的时候，烧村子，抢粮食，把女人用绳子穿成一串，牵回北边。老身的大女儿，就是这么没的。唐王来了，虎跪了。锡兰人看见了，锡兰人信了。唐王不救锡兰，锡兰就没了。”
李晨没有回答。
阿巴斯站在舷梯上，轻声说：“唐王，她说的是真的。泰米尔人每年都南下打草谷。锡兰的兵挡不住，锡兰王老了，他的将军去年病死了。锡兰人今年秋天一定会来。这个港口，到时候就是一片灰烬。”
“港务官不是说锡兰王在招兵买马？”
“招不到兵。锡兰的男人被虎栏吃了几十年——最勇敢的九百九十九个，已经埋在王宫后山了。”
赵石头端着连发铳，声音压得很低。“王爷，这不是交趾。交趾咱们有阮氏蓉，有阿水，有唐王城。这里是锡兰，咱们只是路过。”
“石头，咱们在交趾也只是路过。”
赵石头愣住了。嘴张了张，没说出话。
码头上的老妇人忽然转过身，朝人群里喊了一句僧伽罗话。声音嘶哑，像椰壳被风吹裂。
人群静了一瞬。然后，那个拄着椰子树干拐杖的老人走了出来。头发全白了，脸上有刺青，波浪纹，从额头一直刺到下巴。他走到老妇人旁边，也仰起头。
“唐王，老朽的孙子，死在虎栏里。是第七百一十六个。他进去之前，老朽问他，你为什么要进虎栏。他说，娶了公主，就能带兵，就能打泰米尔人。他死了。老朽今天看见虎跪了。老朽想，虎跪的不是唐王——虎跪的是佛。佛派唐王来锡兰，不是路过，是救锡兰。唐王不救锡兰，佛也不答应。”
李晨看着这个老人。“泰米尔人，有多少？”
老人还没回答，阿巴斯先开口了。“北边部落里能上阵的，有两三千。加上他们从印度大陆那边雇的雇佣兵——总共有四五千人。锡兰的常备兵不到一千。”
“他们的兵器呢？”
“弯刀。马。还有从波斯流过来的几杆旧火绳枪。唐王，他们没见过连发铳。听见那声音，会以为是雷神下凡。”
老妇人又往前走了一步。这一回，她没有说话，只是跪下了。膝盖磕在火山岩石板上，咚的一声。
她身后那几百个人，也跪下了。没有人喊，没有人哭。只是跪。抱着孩子的女人跪下了，拄拐杖的老人跪下了，赤脚的渔民跪下了，扛麻袋的苦力跪下了。
李晨走下舷梯，把老妇人扶起来。手背上的皮肤薄得像蝉翼，青筋一根一根的。
“老阿嬷，你起来。锡兰人，都起来。”
“唐王答应了？”
李晨转过头，看着码头上跪了一地的人。“我不答应娶公主。公主是人，不是筹码。但我可以答应另一件事。”
“什么事？”
“替锡兰练兵。泰米尔人来了，我帮你们守城。”
第二天一早，泉州二号的汽笛响了。低沉，悠长，在锡兰港的上空回荡。
码头上的人比昨天更多——除了港口附近的居民，还有从岛上各处连夜赶来的。山里的茶农、海边晒盐的盐工、椰林深处编椰布的老人。
他们站在码头上，不喊，不挤，只是站着。不是送行，是等。等唐王从锡兰王宫里出来。
王宫正殿里的椰子油灯添了又添。
锡兰王坐在王座上，白缠头上的红宝石闪闪发光。
“唐王，你不娶公主，孤王不勉强。唐王有铁船，有大炮，有会喷火的铳。可孤王听说，波斯在打仗，唐王此去波斯，前路凶险。锡兰是小岛，小到在唐国舆图上找不到。唐王为何要救锡兰？”
李晨站在狮