皇后只知秦王离京赴藩，却不知柳家早已抽身撤力，袖手旁观。
“竟有这事？怪不得她面如灰土。”
“母后难道没听说？前夜柳大人入宫密见静妃，两人话不投机，拂袖而散。”
一句“话不投机”，便把裂痕、怨气、退路尽皆道尽。
“原来如此……难怪她火冒三丈。没了娘家人撑腰，在这深宫里，不过是一条被踢出门的落水狗。”
皇后亦曾踏过这般绝境——当年父丧之初，家族骤衰，她虽已是中宫之主，却四面楚歌、步步惊心。所幸她沉得住气，硬是凭一手筹谋，一寸寸稳住了脚跟。
“你外公刚走那会儿，本宫手里攥着的刀锋比她多十倍，可还不是挺过来了？若这点风浪都压不住她，这后宫，她也别再妄想了。”
朱涛自幼长于宫闱，深知这里不是养尊处优的园子，而是稍有疏忽便尸骨无存的修罗场。静妃素来高傲孤冷，确有几分机敏，可如今心神已乱，步子全歪了。
这般失衡的心境，根本没法在这地方活下去——除非她彻底收爪敛翼，甘愿做个影子。
否则，怕是连喘息的机会都不会有。更何况，她早年树敌太多，眼下人人等着看她栽跟头，谁肯伸手扶一把？
朱涛特意将近日种种细说一遍，末了又道：接下来一段时日，他需闭关潜修，恐难常来请安；若有急务，尽可差遣张扬料理。
“你还年轻，勤修苦练是正理。万一身陷险境，连自保之力都没有，本宫才真正悬心。你放心去吧，这宫里，还撼不动我。”
“儿臣惭愧……至今未能揪出给母后下毒的黑手。”
朱涛始终不解，究竟是谁胆大包天，早在毒局初启之时便已布网——从源头起便层层设障，滴水不漏。他已命人溯流而上，严查蛛丝马迹，却至今毫无头绪。可见幕后之人藏得极深。他曾疑过静妃，可如今细想，她太急、太露、太蠢——反倒是过于“像”凶手，才最不像。
皇后一眼便看出他眉间郁结：“毒已清得七七八八，林神医日日坐镇，本宫安稳得很。你只管安心闭关。”
……
朱涛返东宫后，即令封锁整座宫苑，内外隔绝。若有人求见，只道太子染疾卧床，谢绝一切往来。
太子既已下令，底下人哪敢怠慢？段青等人随即入室封关，再不露面。
于是每至夜幕低垂，东宫殿顶便腾起流光溢彩，赤橙青紫轮转不息，映得半边天幕如燃霞火。百姓啧啧称奇，后来越传越玄，竟演成一则坊间新谈：
“听说没？最近东宫夜里总有瑞光升腾，祥云缭绕——这是天降吉兆啊！太子，才是真龙天子！”
“真有这事？我倒也听人提过几句，可到底没亲眼瞅见——要是真像说的那样，我还真得挤过去瞧个真切！”
消息像野火燎原，一夜之间烧遍整座应天城。待到夜幕再垂，东宫外那条长街早已人山人海，密密匝匝地堵满了翘首张望的百姓，仰头盯着半空，专等那传说中的祥云浮现。
朱涛仍在闭关，对满城风雨浑然不觉；而城中大小坊巷、茶楼酒肆，但凡听见风声的，几乎全都奔涌而来，连卖炊饼的老汉都撂下炉子赶了趟热闹。
守东宫的戍卒全懵了，盔甲都还没系紧就凑在角门后嘀咕：这阵仗……莫非又有人散播歪话，说太子干了什么大逆不道的事，又要拉人来叩宫门讨说法？一想到上回那场闹剧，领队的校尉脊背发凉，立马差人飞奔去寻东宫里能拍板的管事报信。
柳青垣和六叔前些日子被一桩急务绊住脚，远赴北境办差，压根不在应天。等他们风尘仆仆赶回来，才发觉整座城早已变了天——秦王被削权褫爵，连夜遣返封地，明面上罪名是私通外邦；太子反倒成了众矢之的，流言更狠：说是他设局构陷兄长，连街头跪哭喊冤的妇孺，都是银钱堆出来的苦情戏。
两人本想登门探个究竟，却见东宫朱门紧闭，羽林军巡哨比平日密了三倍，连只麻雀都难飞进去。稍一打问，才知这几日怪得很：白日里静得落针可闻，入夜后宫墙之上却忽明忽暗，泛起层层叠叠的虹彩光晕，似有烈焰灼烧云气，又似琉璃熔铸星河。
他们心头一紧，疑心太子已被软禁，不敢贸然惊动，只悄悄包下对面酒楼最高一层，日夜盯梢。
谁料今夜推窗一看，底下已是人潮翻涌，黑压压一片全是奔着东宫来的。再一细听，才晓得百姓们把那光当成了吉兆，还越传越神——说那是紫气东来，是龙气盘桓，是太子德泽深厚，引得天象垂青！
柳青垣扶额失笑，心里直叹：若让太子知道，自己闭关练功时无意泄出的灵光，竟被百姓奉作祥瑞顶礼膜拜，怕是要憋笑到走火入魔。
明白人一眼便知，哪有什么天降吉瑞？分明是数位顶尖高手齐聚东宫，内息激荡，灵力破空，才搅得夜穹生辉、流光溢彩。
可寻常百姓哪分得清灵压与祥