。”

    韩擎点头。“末将记住了。”

    “还有。这条路修通之前，让百花镇那边，先把好修的路段修了。不好修的山谷、断崖，留着。等永济城的师傅来了，架桥。”

    “架什么样的桥？”

    李辰又蹲下来，在地上画。“山谷之间，架石拱桥。石拱桥结实，不用钢筋，用石头就能架。百花镇附近有的是石头，就地取材。跨度几十丈的山谷，架一座石拱桥，一劳永逸。”

    “如果是上百丈的大山谷呢？”

    “那就架铁索桥。桥头立石柱，拉铁索。铁索上铺木板。人走马走都行。虽然不如石拱桥结实，可修起来快，成本低。以后有了钢筋水泥，再改建。”

    韩擎记下。“石拱桥，铁索桥。”

    李辰站起来，拍了拍手上的土。“走，去青石滩看看。”

    一行人上马，往东北方向走。走了半个时辰，路两边的人家渐渐多了。又走了半个时辰，远远看见一条大河，河边一座镇子，码头上停着几十条船，桅杆林立。

    韩擎指着前方。“唐王，那就是青石滩。”

    李辰策马进了镇子。青石滩比三岔口大得多，街上铺着青石板，两边的房子多是砖木结构，两层三层都有。码头边上，仓库一排接一排。搬运工扛着麻袋，从船上卸货，装到马车上。吆喝声、马蹄声、船工的号子声，混成一片。

    李辰下了马，走到码头边。一个船老大正在指挥装货，看见李辰，招呼道：“客官，要运货？”

    “看看。你这船，运的什么？”

    船老大指了指麻袋。“粮食。永济城的面粉，运到青石滩，再装车去月华城。”

    “运费多少？”

    “一船三百石，运费五两银子。顺水三天，逆水五天。船工五个，管吃管住。”

    李辰算了算。“一石粮食，运费不到两文。便宜。”

    船老大笑了。“水路就是便宜。走陆路，一石粮食从永济城到月华城，运费少说二十文。走水路，先船运到青石滩，再马车到月华城，加起来不到十文。省一半。”

    “那为什么还有人走陆路？”

    “急货走陆路。不急的，都走水路。客官，您要有货，找小人。小人的船，跑这条线跑了三年了，稳当。”

    李辰点头。“好。有货找你。”

    船老大拱手。“谢客官照顾。”

    李辰离开码头，在镇子里转了一圈。青石滩有两条主街，十字交叉。街上有客栈、饭馆、铁匠铺、药铺、布店、粮行，还有一家钱庄，门口挂着“唐国百花钞兑换处”的牌子。

    李辰走进去。钱庄不大，柜台后面坐着一个账房先生，戴着一副眼镜。

    “掌柜的，百花钞换现银，怎么换？”

    账房先生抬头。“一两换一两。不折价。”

    “换的人多吗？”

    账房先生摇头。“不多。刚开始有人来换，后来发现百花钞买东西一样花，就没人换了。纸钞轻便，带着方便。现银沉，揣着累。”

    李辰笑了。“那你这个兑换处，不是白设了？”

    账房先生也笑了。“白设就白设。唐王说了，哪怕没人换，兑换处也得开着。这叫信用。开着，老百姓心里踏实。关一天，谣言就起来了。”

    李辰点头。“有道理。”

    出了钱庄，韩擎问。“唐王，天快黑了。今晚住青石滩，还是赶路？”

    “住青石滩。明天一早，走杞河，坐船去永济城。”

    韩擎一愣。“坐船？”

    “坐船。体验一下水路。看看杞河两岸，是什么光景。”

    韩擎点头。“末将去安排船。”

    傍晚，李辰站在青石滩的码头上，看着杞河的水，从西往东流。夕阳照在水面上，金光粼粼。河边有妇人洗衣，有孩子戏水，有老人钓鱼。

    韩擎走过来。“唐王，船安排好了。明天一早出发。”

    “好。”

    李辰看着那条河。“杞河，从哪儿发源？”

    “昆仑山。流经于阗国、月华城、青石滩，一直流到永济城。最后汇入大河，往东入海。”

    “一条河，连着西域和中原。水能载舟，也能通路。这条路，是老天爷给的。不用，可惜了。”

    韩擎点头。“唐王说得对。”

    李辰转身。“走。吃饭去。明天，坐船回家。”