鞍旁挂着干粮袋和水囊。
“唐王，末将这就走了。月华城那边，水泥厂正月初三动的工，这会儿地基该挖好了。李嫣然夫人一个人盯着，末将不放心。”
李辰拍了拍马脖子。“路上小心。到了月华城，第一件事，看水泥厂的进度。第二件事，看铁矿的勘探。第三件事，看电报线往永济城方向架到哪儿了。三件事，一件一件办，办完了送信回来。”
“末将记住了。”翻身上马，正要走，又勒住了。“唐王，末将还有一件事。”
“什么事？”
“李小荷姑娘。末将走了，玉娘夫人身边少个帮手。小荷姑娘跟了玉娘夫人半年，里里外外都熟了。仓库的账、码头上的货、府里的开支，她都能上手。末将斗胆，替小荷姑娘求个正式的差事。”
“小荷是我义妹，一直在玉娘身边帮忙，没个名分，是不妥。这样，从今天起，小荷正式做玉娘的助手，管永济城内务。月例银子，按长史副手的标准发。”
“末将替小荷姑娘谢唐王。”一夹马腹，走了。
李辰回到府里，玉娘正坐在正堂看账本。旁边站着一个姑娘，十八九岁，穿着青布棉袄，头发用一根银簪挽着，手里捧着茶壶。正是李小荷。
当年在临河镇，李辰随商队路过，从一个人牙子手里把她赎下来的。那时候瘦得像根豆芽菜，风一吹就倒。几年过去，长开了，虽然还是瘦，可眼睛亮堂了，说话也不怯了。
“哥，喝茶。”
李辰接过茶碗。“小荷，韩擎走了。临走前，替你求了个差事。”
“什么差事？”
“从今天起，你正式做玉娘的助手。管永济城内务。仓库的账、码头的货、府里的开支，都归你管。月例银子，按长史副手的标准发。”
“哥，我……我能行吗？”
玉娘放下账本，拉住她的手。“怎么不行？这半年，仓库的账是你记的，码头的货是你点的，府里的开支是你核的。哪一样出过差错？你不光能行，还比很多人都强。”
“谢谢嫂子。谢谢哥。”
李辰摆手。“别谢。好好干，别给你哥丢人。”
李小荷用力点头。
玉娘翻开账本。“唐王，正好小荷也在。永济城这个月的账，臣妾跟您说说。码头上月卸货三百船，装货两百八十船，关税收入一千二百两。仓库里存粮五万石，存铁料两万斤，存橡胶五千斤，存铜料八千斤。支出方面，工业园区各厂的工钱、材料费，加起来九百两。电报线往西架了五十里，花了三百两。结余……小荷，结余多少？”
李小荷脱口而出。“结余三百二十两。其中一百两是百花钞，二百二十两现银。”
李辰看着李小荷。“账全在脑子里？”
李小荷不好意思地低下头。“记性好。看一遍就记住了。”
玉娘笑了。“唐王，小荷这记性，臣妾都佩服。上个月码头卸了多少船货，哪一船是粮食，哪一船是铁料，哪一船是橡胶，她全记得。不用翻账本。”
李辰点头。“好。有你在玉娘身边，我放心。”
李小荷脸又红了。
正说着，柳如烟从外面走进来，手里拿着一封信。“唐王，洛邑来信了。姬玉贞老夫人写的。信使骑快马，跑了两天两夜。”
李辰接过信。信封是桑皮纸的，上面写着“唐王亲启”四个字，字迹苍劲有力，一看就是姬玉贞的手笔。
拆开，抽出信纸。信纸有好几张，密密麻麻全是字。
“小子亲启：
见字如面。
老身在洛邑，听韩擎那小子说，你在永济城搞什么内燃机。老身活了七十六岁，见过的机器不少。水车、风车、纺车、织机，都见过。可你这个内燃机，老身想破了脑袋，也想不出是个什么玩意儿。
韩擎说，那东西烧油，自己会转。转起来突突突的，像人喘气，我想了半夜，还是没想明白。油怎么就能让铁疙瘩自己转起来？你小子的脑子，到底是怎么长的？
不过，老身虽然不懂，可老身知道，这一定是一件开天辟地的大事。
老身活了七十六年，见过的开天辟地的事，不多。第一次，是墨家祖师爷造出第一把连弩。第二次，是咱们唐国造出火铳。第三次，是电报通了，千里之外能说话。第四次，大概就是你小子这个内燃机了。
好好做。老身支持你。
虽然老身不知道支持什么，可支持就对了。
小子，老身年纪大了。七十六了。去年还能拄着拐杖走三里路，今年走一里就喘。腿也不行了，天一冷就疼，疼得睡不着。眼睛也不行了，看信得凑到灯底下，一个字一个字地认。
余樵那老东西，去年大雪夜去新洛，走了几十里山路，到了新洛就病了一场。裴寂那丫头说，余老先生的咳嗽，怕是熬不过今年冬天。可他熬过来了。老家伙命硬。
老身不知道自己还能