年天子，嘴唇上面一层细细的绒毛，声音开始变声了，沙沙的，像风吹树叶。

    “陛下长高了。”

    “朕长高了一寸。去年到你肩膀，今年到你耳朵了。”

    “陛下的胡子也长了。”

    姬明摸了摸嘴唇上面。“朕自己刮过一次。刮破了，就不敢再刮了。等它长长再说。”

    姬玉贞在旁边咳嗽了一声。“陛下，外面冷。进去说话。”

    进了殿，分了宾主坐下。姬明坐在龙椅上，姬玉贞坐在旁边，李辰坐在下首。太监端上茶，退了出去。

    姬明先开口。“唐王，西域的事，老夫人跟朕说了。电报通了，铁矿找到了，水泥厂开工了。朕听了，一宿没睡着。”

    “陛下为什么睡不着？”

    “高兴。朕八岁登基，到现在五年。五年里，听到的好消息不多。坏消息倒是不少。今天这个诸侯造反，明天那个诸侯打架。后天洋人打过来了。朕有时候想，这个天子，当了有什么用。”

    姬明端起茶杯，喝了一口。“后来想通了。天子没用，是因为天子手里没东西。电报通了，天子就有用了。铁矿找到了，天子就有用了。水泥厂开工了，天子就有用了。你越强，朕越有用。”

    姬玉贞笑了。“陛下，这话跟老身说过。老身说，陛下长大了。陛下说，不想长大。”

    “不想长大也得长大。朕八岁的时候，怕打雷。现在不怕了。八岁的时候，怕见人。现在也不怕了。朕连郭槐都不怕了，还怕什么。”

    李辰看着姬明。看着他说“朕连郭槐都不怕了”的时候，眼睛里闪过的那一道光。那不是孩子气的逞强。那是真的不怕。

    “陛下，臣这次来，带了一样东西。”

    “什么东西？”

    李辰从怀里掏出一个东西。一个铁疙瘩，巴掌大，圆柱形，一头装着几个小轮子，另一头有一根小轴，轴上装着一个小飞轮。

    “这是内燃机的模型。墨燃先生做了几个，让臣带一个给陛下。”

    姬明接过来，翻来覆去地看。“内燃机。就是老夫人说的那种烧油的，自己会转的机器？”

    “对。”

    “它能做什么？”

    “装在车上，车自己跑。装在船上，船自己走。一天跑几百里。从洛邑到永济城，现在骑马要走好几天。以后，一个多时辰就到了。”

    姬明捧着那个铁疙瘩，看了很久。然后用手指拨了一下飞轮。飞轮转了几圈，停了。

    “唐王，这个，朕能试试吗？”

    “能。这里面装了弹簧。把飞轮往后转几圈，松开，它自己会转。”

    姬明小心翼翼地把飞轮往后转了五六圈，放在桌上。内燃机模型自己转起来了。飞轮嗡嗡地转着，小轮子在桌面上滚，活塞在里面上下动，发出细微的咔咔声。

    姬明看着那个自己转动的铁疙瘩，眼睛亮得惊人。

    “唐王。朕小时候，想要一匹木马。母后说，宫里没有木马。朕哭了一晚上。后来不哭了。因为哭也没用。今天，朕有了比木马好一百倍的东西。”

    “陛下，这不是玩具。这是未来。”

    “朕知道。这是未来。唐国的未来。”