“那我们以后干什么？活都让铁牛干了，我们没活干了？”

    “活有的是。铁牛能犁地，但它不会开渠。铁胳膊能挖石头，但它不会算账。以后你们干的活，是开铁牛、修铁牛、建更多铁牛。机器多到开不过来了，就有人专门给人开机器。力气活交给铁牛。手巧的操纵机器。脑袋活的琢磨新图纸。”

    “码头上的麻袋不用扛了。码头上需要的是会修履带的人。地里的犁不用扶了。地里需要的是会保养发动机的人。”

    “就是以后没有靠力气吃饭这回事了？”

    “那咱们种地的能开上铁牛？”

    “能。铁牛的后面挂犁能耕地。挂播种机就能播种。人坐上面就行了。永济城要做的不光是自己能造拖拉机。是要让每一个农庄都能用上铁牛。用上以后，一个人种的地顶过去十个人。多出来的粮食可以酿酒、喂牲口、运到西域去卖。力气省下来了，日子反而更宽裕。”

    “那以后缯国的铁矿山也能用上这个铁胳膊？”

    阿姝站了出来。

    “能。挖掘机以后第一站就是去缯国修骡马道。切山体。开边坡。缯国矿山的绞盘以后用电动。拖拉机拉矿车代替骡马。缯国的矿山以后不再靠人背矿石。人坐在驾驶座上拉手柄。矿石自己从矿道里出来。”

    “那月亮城呢？月华城呢？西域那边也能用上这个铁齿？”

    “都能。这铁齿生在永济城。但从永济城出发，沿着杞河往上往下，一条河全变成铁的。”

    “以后杞河上每一座水坝都有自己的挖掘机编队。每一段骡马道都有自己的拖拉机车队。”

    “机器到的地方，人的脊梁就多一寸直的。”

    “永济城不过是第一个看见铁齿啃石头的地方。后面还有一整条杞河要看。”

    人群嗡地炸开。

    所有人的话头同时响起。像无数条溪流汇进一条河道。

    卖包子的把蒸笼盖子一掀。白汽呼地冒出来。

    缯国来的铁匠跟旁边的永济城铁厂学徒互相拍着肩膀。大声喊“铁齿咬石头跟咬馒头一样”。

    牵黄牛的老农不知道什么时候摸了摸拖拉机的橡胶后轮。嘟囔了一句比牛屁股还宽。

    街上多了好些扛着扁担去看热闹的人。扁担一头忘了挑东西。空着哐当哐当响。

    有人爬上石料堆。蹲在挖掘机履带边上。用手指头戳履带板上的花纹。戳完又缩回来。像是怕被咬一口。

    码头上有个常年在永济城和于阗国之间跑驼队的老人坐在柳树下。背靠着柳树干。看着街上还没散的人群。端起茶碗又放下。碗底在石头上磕出清脆的一声。

    木台上的茶已经凉了。

    玉娘的本子上多了一条——“铁齿演示，全城轰动。石料场反馈：搬运组全员请求转岗操作手。”

    李辰从木台上下来。履带在旁边碾过去。声音沉闷而有力。震得脚底下石板缝里的沙粒在跳动。

    阿姝还蹲在履带边上。指尖沾了履带板上沾的一丁点青石粉。

    捻了捻。凑到鼻尖闻了闻。是缯国青石的味道。