沈砚灵把姜汤往他手里一塞，硬逼着他握住：“先喝了再说！冻僵了还怎么指挥？”她把另一碗递给小李子，“快喝，喝完去通知东哨的弟兄，让他们悄悄往断崖那边挪，别惊动了瓦剌人。”
小李子“哎”了一声，捧着碗咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴就往楼梯口跑，姜汤的热气从他嘴里喷出来，在冷空气中凝成白雾。
沈砚秋捧着陶碗，指尖终于有了点暖意。他低头抿了口，老红糖的甜混着姜的辣，竟没那么难喝。“你咋上来了？伙房不忙？”
“再忙也得给你送姜汤啊，”沈砚灵靠在垛口上，望着远处瓦剌营地的火把，“张婆婆说，你再硬撑，她就亲自来揪你耳朵。”
沈砚秋低低笑了声，眼里的冷硬柔和了些。“让她老人家放心，我没事。”他又喝了口姜汤，忽然转头看她，“等这仗打完了，咱回南边老家去，给张婆婆盖间带院子的房子，让她种满栀子花，成不？”
“成啊，”沈砚灵鼻子一酸，赶紧别过头，“还得给小李子说门亲事，他娘托我好几次了。对了，还要给城楼的弟兄们置点田，让他们娶媳妇生娃，再也不用扛刀枪……”
话没说完，就被沈砚秋按住了肩。“都会有的。”他声音很稳，“等把瓦剌人打跑了，啥都有。”
正说着，东哨传来三记短促的梆子声——是发现动静的信号。沈砚秋把碗往垛口上一放，抄起身边的长枪：“来了！”
沈砚灵赶紧往他手里塞了把短刀：“小心点！”
“放心。”沈砚秋冲她咧嘴一笑，露出点少年气，“等我回来喝第二碗姜汤。”说完，带着几个弟兄猫着腰往东侧断崖摸去，背影很快融进了夜色里。
沈砚灵端着空碗站在城楼，风把她的头发吹得乱舞。她捡起沈砚秋没喝完的姜汤，一口口喝下去，辣意呛得眼泪直流，却死死盯着东侧断崖的方向。过了约莫一炷香的功夫，那边忽然爆发出一阵喊杀声，夹杂着兵器碰撞的脆响，像在黑夜里炸开了锅。
她攥紧了手里的短刀，指节发白。张婆婆的话忽然在耳边响起来：“丫头，别怕。这世上的仗啊，打的都是盼头。咱盼着天亮，盼着回家，盼着地里长出新苗，就没有打不赢的。”
喊杀声渐渐平息下去时，天边已泛起鱼肚白。沈砚秋带着弟兄们回来了，有几个受了伤，却没人哼一声，脸上都带着股狠劲。他走到沈砚灵面前，脸上沾着血污，却笑得灿烂：“赢了。”
沈砚灵赶紧递过干净的布条，手忙脚乱地给他擦脸。“我就知道你行。”她声音发颤，眼泪却笑着掉下来。
“那是，”沈砚秋得意地扬了扬下巴，忽然咳嗽起来，咳得直不起腰，“咳咳……那啥，张婆婆的姜汤还有吗？第二碗……”
“有！我这就去拿！”沈砚灵转身就往伙房跑，晨光落在她身上，把影子拉得很长。她知道，天亮了，那些盼头，真的要一点点实现了。
伙房里，张婆婆正把新蒸的馒头往筐里装，看见她进来，笑着说：“我就说吧，你哥那小子，命硬着呢。快，把这筐馒头带去，让弟兄们垫垫肚子。”
沈砚灵接过筐子，沉甸甸的，带着麦香和热气。她往回走时，看见朝阳正从东边的山头爬上来，把城楼染成了金红色。沈砚秋正站在垛口上，望着远方，晨光落在他身上，像给他镀了层铠甲。
她走过去，把一个热馒头塞进他手里。“吃吧，张婆婆说，吃完了，咱就该琢磨着回家种栀子花了。”
沈砚秋咬了一大口馒头，点了点头，嘴里含糊不清地说：“嗯，回家。”
风里，好像已经有了栀子花的香。
夜色像块浸了墨的绒布，轻轻盖在德胜门的箭楼上。沈砚灵提着灯笼往城墙缺口走，灯笼的光晕里，老陈正指挥伙计们给新补的城砖盖草席。“这草席浸过米汤，”老人用拐杖敲了敲席子，“能护住泥不冻裂，等开春化了冻，这新砖就跟老墙长一块儿了。”他腿上的伤布又渗了血，却非要等最后一块砖盖好才肯回营。
沈砚秋抱着几笼红糖馒头从伙房回来，路过马厩时，听见枣红马在哼唧。小李子正给马刷毛，手里还攥着个没吃完的馒头，马鼻子蹭着他的胳膊，像是也想吃。“给它掰点，”沈砚秋把一笼馒头递过去，“夜里守着耗体力，让它也垫垫。”少年把馒头掰碎了扔进马槽，马嚼得欢，尾巴甩得像面小旗子。
李铁匠蹲在火铳旁，借着灯笼光擦铅弹。铅弹在他掌心滚来滚去，映出满脸的褶子。“你看这弹丸，”他忽然给沈砚灵看，“磨得越圆，飞得越直。就跟打仗似的，得沉住气，不然准跑偏。”远处的瓦剌营地，有个帐篷的灯忽然灭了，想来是伤兵疼得熬不住，昏过去了。
夜巡队的伙计们开始换岗，每人手里都揣着个红糖馒头。有个年轻伙计咬着馒头往城墙根撒石灰，石灰粉在月光下泛着白，像给城墙镶了道边。“李大叔说这石灰能留脚印，”他对同伴说，“要是瓦剌人敢来，咱顺着白印子就能追上。”话没