“殿下，该移去暗室了。”苏婉的声音压得很低，指尖拂过殿角的机关暗格，石板地面发出轻微的“咔哒”声。她刚从尚宫局过来，鬓角还沾着点账本上的墨迹。昨日太上皇英宗特意让人传话，说近来京中不太平，让她多照看着些太子——自从英宗被尊为太上皇迁居南宫，朱见深虽仍是太子，却总少了层贴身护持，景帝虽照拂，终究隔着层叔父的分寸。
朱见深点点头，小大人似的抿紧嘴唇：“苏姑姑，外面是不是来了坏人？”他昨夜听见殿外有刀剑碰撞声，还有侍卫压低的喝骂。白日里去找父皇，却被侍卫拦在南宫门外，说“太上皇正与大臣议事”，他虽小，却瞧得出侍卫眼里的慌张。
苏婉蹲下身，与他平视，语气放得极柔：“殿下别怕，是侍卫在演练。咱们去暗室待一阵子，等天亮了就出来，好不好？”她指尖轻轻抚过太子发顶，触到他发烫的额头——这孩子从昨夜起就有些低热，怕是吓着了。暗室是英宗早年为防不测修的，只有寥寥几人知晓，连景帝都未必清楚机关所在。
“可是……”朱见深咬着唇，“我想父皇了。他说今日会教我写‘安’字。”
“太上皇忙完就来。”苏婉避开他的目光，心里发沉。方才从尚宫局过来时，她撞见羽林卫统领急匆匆往养心殿跑，嘴里喊着“瓦剌细作混进城了，直奔南宫方向”。景帝的亲儿子刚满五岁，养在坤宁宫偏殿，瓦剌人此刻闯南宫，目标再清楚不过——是冲着英宗的儿子，当朝太子朱见深来的。
暗格门缓缓打开，露出里面仅容两人通过的狭窄石阶。苏婉先跳下去试探，确认台阶干燥无滑痕，才回头伸手：“殿下抓紧我。”石阶两侧的墙缝里渗着潮气，隐约能闻见霉味，是多年未曾启用的缘故。
朱见深把匕首塞进袖中，小手紧紧抓住苏婉的手。石阶陡得厉害，每走一步都能听见头顶传来的风声，像是有人在屋顶奔跑。他忽然停住：“苏姑姑，你听。”
苏婉屏住呼吸——是盔甲摩擦声，还有人用胡语低声交谈，脚步很重，正朝着偏殿过来。她心脏猛地一缩，瓦剌人竟如此胆大包天，敢在景帝的眼皮底下闯南宫！她忽然想起前日尚宫局收到的密报，说“有西域商人向瓦剌使者出售南宫舆图”，当时只当是捕风捉影，如今想来，竟是真的。
“快！”她半蹲下身，让朱见深趴在自己背上，“殿下别出声，无论听见什么都别动。”说着快步往下走，石阶尽头是间丈许宽的暗室，角落里堆着些英宗当年用过的旧兵器，墙上挂着面模糊的铜镜，镜沿还刻着个“英”字。
她刚把朱见深藏进兵器堆后的空隙，用几块盾牌挡住，暗格门就被人从外面踹开了。
“搜！仔细点！那小崽子肯定藏在附近！”粗嘎的胡语炸响，靴底踏在石板上的声音越来越近。其中一人用生硬的汉话补充：“首领说了，抓不到太子，就把太上皇绑了！”
苏婉躲在铜镜后，指尖摸到腰间的短刀——那是她从尚宫局库房取的，原本是英宗的佩刀，刀刃淬了麻药。她看见三个瓦剌兵举着火把进来，火光晃得人睁不开眼，其中一个的铁靴差点踩到朱见深藏身的盾牌，那孩子在后面屏住呼吸，连发丝都没敢动一下。
“这里没人。”一个瓦剌兵用生硬的汉话说，火把照向铜镜。苏婉猛地偏头，镜光反射，恰好晃了那人的眼。
“妈的！”那人骂了句，挥刀劈向铜镜。“哐当”一声脆响，镜子碎裂，碎片溅到苏婉手背，划出血痕。血珠滴在地上，晕开小小的红点，她死死咬住嘴唇才没出声。
她没敢吭声，趁瓦剌兵弯腰捡碎片的瞬间，悄然后退半步，挡在兵器堆前。朱见深在后面轻轻拽她的衣角，小身子抖得像片落叶，却懂事地没发出半点声音。
“走！去别处找！”领头的瓦剌兵不耐烦地挥手，“去太上皇的寝殿！我就不信抓不到一个老的一个小的！”
脚步声渐远，苏婉却没敢动。她贴着冰冷的墙壁，听见自己的心跳像擂鼓——瓦剌人竟想连英宗一起掳走！她忽然想起英宗送她的松烟墨，想起他说“南宫的梅树，根扎得深”，此刻才懂，这暗室不仅是护太子的，更是护着这一脉最后的底气。
直到听见远处传来景帝亲军的呐喊声，夹杂着“保护太上皇”“捉拿细作”的喝令，苏婉才松了口气，转身拉开盾牌：“殿下，没事了。”
朱见深扑进她怀里，小脸埋在她肩头，声音带着哭腔：“苏姑姑，我听见他们要抓父皇……”
“不怕了。”苏婉摸着他汗湿的头发，后背已被冷汗浸透，“陛下的人来了，太上皇也会没事的。”她看向暗室顶的通气口，那里能看见一小片夜空，星星亮得像碎钻——就像当年她在南宫为奴时，英宗偷偷给她送棉衣的那个夜晚，星星也是这样亮。
此