一个浑身是伤的武士骑着快马从九州一路狂奔，跑死了三匹马，终于在天亮之前冲进了京都的罗城门。他的铠甲碎了，太刀断了，头盔不知丢在了哪里。脸上全是血和泥，左臂吊在胸前，用布条胡乱缠着，布条已经被血浸透变成了黑红色。他的嘴唇干裂得像干旱的田地，眼睛里布满了血丝，瞳孔里满是恐惧。
“九州急报！九州急报！”他趴在马背上，用尽最后一丝力气大喊。声音沙哑得几乎听不清，但在清晨的寂静中，像一把钝刀划破了京都的天空。
守城的士兵愣住了。他们从来没见过这样的信使——浑身是伤，脸上全是血，声音沙哑，像从地狱里爬出来的鬼。他们连忙打开城门，把信使扶下马，架着往皇宫跑。信使的腿已经不听使唤了，每走一步都像踩在刀尖上。他咬着牙，不让自己晕过去。因为他知道，他带来的消息，比他的命更重要。
皇宫里，后白河法皇还没有起床。他睡在柔软的被褥里，枕着丝绸的枕头，旁边躺着两个年轻的女官。他的脸上带着满足的笑——昨天晚上喝了不少酒，做了个好梦，梦到自己去高野山赏枫叶，漫山遍野的红色，美得像画一样。他的嘴角微微上扬，不知道在笑什么。
“法皇陛下！法皇陛下！”一个宦官冲进寝宫，跪在地上，浑身发抖，“九州急报！大宰府……大宰府陷落了！”
后白河法皇猛地睁开眼睛。他的笑容消失了，取而代之的是恐惧——那种从骨头缝里渗出来的、让血液都凝固了的、让心脏都停跳了的恐惧。他推开身边的女官，坐起来，头发散乱，脸色苍白。
“你……你说什么？”他的声音在发抖。
“大宰府陷落了……少贰资元自杀……支那人在九州建立了宣抚司……”
后白河法皇的脑子里一片空白。他愣了很久，久到那个宦官以为他吓傻了，久到窗外的天色从灰白变成了亮白，久到他身边的两个女官悄悄穿好了衣服溜了出去。
“召集众臣。”他终于开口了，声音很低，低得像从地底下传上来的，“马上。”
卯时三刻，皇宫的议事厅里坐满了人。太政大臣、左大臣、右大臣、大纳言、中纳言、参议、少纳言——所有在京都的公卿都来了。他们有的还在穿衣服，有的还在揉眼睛，有的还在打哈欠。没有人知道发生了什么事，只知道很急，急到法皇连早饭都没吃就召集了众人。
后白河法皇坐在主位上，穿着一身皱巴巴的白色便服，头发散着，没有戴冠，没有拿笏板。他的脸色很差，苍白得像纸。
“九州丢了。”他开门见山，声音沙哑，“支那人在九州建立了宣抚司，正式统治九州。少贰资元自杀，官员投降。现在，支那人正在发粮赈灾，登记户籍，招募新兵，开办学堂。”
厅内安静了片刻。然后，炸开了锅。
“不可能！九州有少贰家、岛津家、大友家，三家加起来有上万武士！支那人怎么可能打下九州？”左大臣藤原经宗站起来，声音很大，拍着桌子。他是藤原家的嫡系，是朝廷中最有权势的人之一。他的脸涨得通红，不知道是气的还是吓的。
“可是事实就是如此！”那个信使被带了进来，跪在厅中央，身上的伤口还在渗血，血腥味弥漫在空气中，“支那人的火炮，一发能炸死几十个人；他们的连弩，一次射一千支箭；他们的骑兵快如风；他们的步兵硬如铁。少贰大人的三千武士，不到半个时辰，全军覆没。大宰府的城墙，几轮炮就塌了。少贰资元大人……剖腹自杀了。”
藤原经宗的脸色从红变成了白。他张了张嘴，想说什么，但说不上来。他的嘴唇在哆嗦，手在哆嗦，整个身体都在哆嗦。
藤原经宗沉默了片刻，然后说：“就算支那人打下了大宰府，也不代表他们能统治九州。九州各地还有豪族，他们会反抗的。”
信使抬起头，看着他。“豪族们……反抗了。菊池家，被灭了。岛津忠久，战死了。大友能直，重伤死了。其他豪族，有的投降，有的逃跑，有的装死。没有人敢反抗。因为他们怕。支那人不是人，是天兵。天兵下凡，不可战胜。”
厅内鸦雀无声。没有人说话，没有人动，没有人喘气。所有人都被那些词震住了——火炮、连弩、骑兵、步兵、天兵。他们听不懂，但知道那些东西很可怕，可怕到能炸死几十个人，能一次射一千支箭，能快如风，能硬如铁。
后白河法皇坐在主位上，看着那些公卿，看着他们的脸。有的白，有的青，有的灰。有的在发抖，有的在出汗，有的在哭。他知道，这些人靠不住。他们只会争权夺利、勾心斗角、吟诗作对，不会打仗，不会守城，不会杀敌。能打仗的，只有平清盛。
“平清盛呢？”他问，“他在哪里？”
“平大人在福原。正在跟源氏打仗。”一个大臣回答。
“让他来！让他来见我！让他去打支那人！”
“可是法皇陛下，平大人正在跟源氏打仗……”
“源氏源氏