夫差骑在马上，听到了风中隐约传来的歌声。他没有回头，只是握紧了缰绳，指节发白。
从檇李到姑苏，七百里路。这支败军走了整整十五天。每一天，夫差都走在队伍最前列，不坐车，不乘轿，与士兵一同步行。他的脚磨出了血泡，血泡又磨成厚茧，但他不曾停步。
第十五日黄昏，姑苏城轮廓出现在地平线上。城楼上，留守的官员和百姓已得知败讯，黑压压的人群沉默地迎接他们的君王灵柩和未来新王。
夫差在城门前停下，转身面对全军。夕阳将他身影拉得很长，覆盖在疲惫的士兵身上。
“今日，”他的声音不高，但每个字都清晰可闻，“我等败归姑苏，丧师辱国，先王蒙难。”
全军肃然，只有风声呜咽。
“但明日，太阳照常升起。”夫差缓缓扫视每一张脸，“从明日起，吴国上下，当以复仇为唯一要务。农耕为复仇，练兵为复仇，祭祀为复仇，活着，就是为了复仇。”
他忽然提高声音，如同受伤野兽的咆哮：“三年！最多三年！孤必率尔等重返越地，踏平会稽，取勾践首级，祭奠先王！”
沉默。
然后，第一个士兵举起手中残破的长矛：“复仇！”
第二个，第三个...最终，三万人齐声呐喊，声音震天动地：
“复仇！复仇！复仇！”
声浪如潮，拍打着姑苏古老的城墙，在暮色中回荡不息。
夫差转身，率先走入城门。在他身后，阖闾的灵柩被缓缓抬入。城门缓缓关闭，将夕阳最后一缕余晖挡在外面，也将一个时代彻底关闭。
夜幕降临，姑苏城中灯火次第亮起。王宫内，白幡高挂，哀乐低回。而在城外军营，铁匠铺的火光通宵不灭，打铁声叮当作响，新的兵器正在锻造。
在会稽，勾践登上新建的观星台，仰望北方星空。范蠡静静站在他身后。
“看到那颗星了吗？”勾践指向北方一颗格外明亮的星，“那是姑苏的方向。夫差此刻，必在看着同样的星空，想着同样的事情。”
“王上担心吴国报复？”
勾践没有直接回答，只是道：“传令，自明日起，宫中减膳撤乐，一应用度从简。节省下来的钱财，全部用于军备。”
“那百姓...”
“与民同苦。”勾践转身，眼中映着星光，“告诉越国子民，和平的日子结束了。从今往后，每一餐饭，每一寸布，都要想着北方，想着姑苏，想着那个发誓要灭我越国的人。”
范蠡深深一躬：“臣遵旨。”
两个年轻的君王，相隔七百里，在同一片星空下，做出了相似的决定。一个要复仇，一个要自保。仇恨如同檇李平原上渗入大地的鲜血，将在未来的岁月里，滋养出更加茂盛、更加血腥的战争之花。
而这一切，才刚刚开始。
檇李之战的消息很快传遍列国。晋国、楚国、齐国、鲁国...各国的君王和谋士都在地图前沉思，重新评估东南方向的这两个诸侯国。有人看到机会，有人感到威胁，但所有人都明白，吴越之间的恩怨，不会就此结束。
在姑苏，夫差继位为吴王，第一道诏令就是全国服丧三年，禁绝一切宴乐婚嫁。第二道诏令，是征发十万民夫，扩建姑苏城墙，深挖护城河。第三道诏令，是命伍子胥重建水师，打造战船。
在会稽，勾践下令开凿河道，修筑防御工事，将王宫仓库中的珍宝取出，向中原各国购买粮食和生铁。他亲自下田耕作，夫人亲自织布，做全国表率。
三年，夫差说最多三年。三年时间，足够一个少年长成青年，足够一粒种子长成大树，也足够两个国家准备好下一场更加惨烈的战争。
檇李平原上的血迹早已被雨水冲刷干净，新草覆盖了战场。只有那些无名的坟墓，在风中沉默伫立，见证着那个血色清晨发生的一切。
而在坟墓之间，野花年复一年地开放，红的像血，白的像骨。放牛的孩子有时会捡到生锈的戈头或断裂的剑刃，他们不知道这些物件背后的故事，只是好奇地把玩，然后又随手丢弃。
公元前494年，江南，梅雨季。
雨水将越国都城会稽的青石板路浸润得发亮，宫墙上的苔藓绿得发黑。勾践独自站在高台上，雨水顺着瓦当滴落，在石阶上溅起细碎的水花。远处，练兵场的号角穿透雨幕，低沉而急促。
“大王，该用膳了。”内侍的声音在身后响起。
勾践没有回头，目光穿过雨幕，望向北方。他仿佛能看到姑苏台上，夫差正检阅着吴国那支令人闻风丧胆的水师。三个月前，潜伏在吴国的细作带回消息：夫差日夜秣马厉兵，战船在太湖上密布如林，粮草从邗沟源源不断地运往姑苏。每一份情报都在诉说着同一个事实——吴国要复仇。
檇李之战，越军以奇袭杀死了吴王阖闾。那一战让年轻的勾践名震诸侯，也让越国这个僻处东南的蛮夷小国，第一次