伯嚭笑道：“相国多虑了。越国若粮食充足，何必开口借粮？既开口，必是真有困难。大王仁义，救助属国，正是霸主应有之义。若拒绝，恐寒了越国之心，也令其他诸侯笑话。”
“伯嚭！”伍子胥怒道，“你收受越国贿赂，处处为越说话，是何居心？你以为你做的那些事，老夫不知道吗？越国送你黄金千镒，明珠十斛，美女十人，你可敢否认？”
伯嚭脸色大变：“伍子胥，你血口喷人！大王，臣一片忠心，天地可鉴！相国这是诬陷！”
“够了！”夫差拍案而起，玉鼎在案上震动，“孤意已决，借粮与越！伍子胥，你屡次诋毁越国，到底是何居心？莫非是见不得吴越交好？”
伍子胥抬头，直视夫差，眼中满是悲哀：“大王！臣为吴国江山，一片忠心，天地可鉴！勾践之志，不在小。今不灭越，后必为患。大王若执意借粮，便是养虎为患！他日虎大伤人，悔之晚矣！”
“养虎为患？”夫差冷笑，“勾践是虎？孤看他是只猫，一只被驯服的猫！伍子胥，你老了，多疑了。退下！”
伍子胥缓缓起身，看着夫差，眼中满是绝望。他不再说话，转身退出宫殿。背影像一座孤峰，挺拔而孤独。
走出宫门，阳光刺眼。伍子胥踉跄一步，扶住宫墙，才没有倒下。副将急忙上前搀扶：“相国，您的手...”
绷带已渗出血，伤口崩裂了。但伍子胥仿佛没有感觉，只是望着宫门，喃喃道：“吴国...完了...”
借粮之事很快办妥。万石粮食从吴国粮仓运出，由越国船只运回会稽。勾践亲自在码头接收，看着一袋袋粮食搬下船，他脸上终于露出笑容。
“夫差果然骄了。”他对文种说，“连借粮这种大事，都如此轻易答应。伍子胥的劝谏，他一句也听不进去。”
“伍子胥离死不远了。”文种低声道，“夫差已容不下他。今日朝堂之上，伍子胥当面揭发伯嚭受贿，这是撕破脸了。伯嚭必会报复。”
勾践望向姑苏方向，眼中闪过一丝复杂的情绪：“伍子胥是忠臣，可惜跟错了君主。若他在越国...”他没有说下去。
文种明白他的意思。伍子胥这样的忠臣良将，哪个君主不想要？但这样的人物，注定只能忠于一人，一君。夫差不珍惜，是夫差的损失，却是越国的机会。
粮食运回越国后，勾践并未分发给百姓，而是全部存入国库。他对文种说：“这些粮食，要留到最关键的时候。传令下去，继续加紧训练，打造兵器。越国的机会，就快来了。”
他又问：“伍子胥那边，有什么动静？”
“据探子报，伍子胥回府后，闭门不出。但昨日有一人秘密入府，是齐国大夫鲍牧的使者。”
“齐国？”勾践眼睛一眯，“伍子胥通齐？”
“还不确定。但这个时候与齐人接触，必是大事。”
勾践沉吟片刻：“继续监视。还有，让我们在姑苏的人散布消息，就说伍子胥因不满大王，暗中通齐，欲废大王而立太子友。”
文种一惊：“这...这是死罪。若夫差信了...”
“就是要他信。”勾践冷冷道，“伍子胥必须死。他不死，我们永远没有机会。”
文种看着勾践，忽然感到一阵寒意。眼前这个曾经温文尔雅的君王，经过多年的磨难，已变得铁血无情。为达目的，可以不择手段，即使是陷害忠良。
但他没有说什么，只是躬身：“臣明白了。”
消息很快在姑苏传开。有人说伍子胥因功高震主，心怀怨望；有人说他与齐人密谋，欲废夫差；还有人说他家中藏有铠甲兵器，意图谋反。
谣言如野火，在姑苏城中蔓延。伯嚭趁机推波助澜，在夫差面前屡进谗言。
起初，夫差不信。伍子胥毕竟是两朝老臣，功勋卓着。但谣言听多了，心中难免生疑。且伍子胥近来屡次顶撞，确实让他不快。
这日，夫差在宫中设宴，庆祝伐齐大胜。伍子胥告病未至。伯嚭趁机道：“大王，伍子胥这是心中有怨啊。伐齐大胜，举国欢庆，唯独他不来，这不是不满大王是什么？”
夫差饮酒，不语。
另一大臣道：“臣听说，伍子胥近来常与齐人来往。他府中前日来了个齐人，秘密会见，不知商议何事。”
“哦？”夫差抬眼，“有这等事？”
“千真万确。”伯嚭说，“臣已派人查明，那齐人是大夫鲍牧的使者。鲍牧是齐国重臣，与陈恒不睦。伍子胥与他交往，恐有异心。”
夫差放下酒樽，面色阴沉。他想起伍子胥多次反对伐齐，想起伍子胥与齐将国书在艾陵对阵时，似乎手下留情...种种疑点，涌上心头。
“传伍子胥。”他冷冷道。
伍子胥很快来到宫中