文种心中一动，脸上却露出担忧之色：“相国毕竟是两朝老臣，若因越国之事得罪大王，文种心中不安。”
“与你无关。”伯嚭大着舌头说，“是他自己不识时务。大王雄才大略，欲图霸业，他却处处掣肘。这等老朽，早该让贤了。”
又饮几杯，文种见伯嚭已有醉意，便起身告辞：“天色已晚，文种不敢多扰。太宰早些安歇。”
伯嚭也不挽留，命管家送客。文种走到门口，忽然想起什么，转身道：“对了，还有一物，险些忘了。”
他从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“这是我王亲笔所书，命文种务必面呈太宰。”
伯嚭接过，展开一看，是勾践的亲笔信。信中极尽谦卑，称伯嚭为“再造恩公”，感谢他对越国的“庇护”，并承诺“岁有常贡，不敢有缺”。信的末尾，附了一份礼单：黄金千镒，蜀锦百匹，越女十人。
伯嚭的笑容更盛，将帛书仔细折好，收入怀中：“越王太客气了。回去告诉你家大王，他的心意，老夫领了。让他在会稽安心治国，朝中有老夫在，无人能动越国分毫。”
“谢太宰！”文种深施一礼，退出书房。
走出伯嚭府邸，夜已深。细雨不知何时停了，云散月出，清冷的月光洒在湿漉漉的街道上，泛着幽幽的光。文种没有坐车，信步走在姑苏的街巷中。
姑苏是水城，河道纵横，石桥如月。月光下的河水泛着银光，偶尔有画舫驶过，舫中传来笙歌笑语。这是吴国的都城，江南最繁华的所在。数年前，越国战败，勾践入吴为奴，文种曾随行。那时的姑苏，在他眼中是囚笼，是耻辱之地。今夜，他却在这里，为越国的存亡奔走。
他走过一座石桥，望向东南方向。那里是伍子胥的相国府，府中灯火寥落，在夜色中静静矗立，如同他本人一样，孤高而冷峻。
文种在桥头驻足良久，然后转身，走向驿馆的方向。
月光将他的影子拉得很长，那影子在青石板路上摇曳，如鬼如魅。
相国府书房，灯下。
伍子胥正在阅读前方送来的军报。他已年过六旬，鬓发斑白如雪，脸上皱纹如刀刻，但身姿依旧挺拔，坐如铜钟。一双眼睛在灯下依旧锐利，如鹰如隼。
他读得很慢，每一个字都仔细斟酌。军报是驻守边境的将领送来的，说越国近期在边境增兵，虽然数量不多，但训练有素，军纪严明。且越国境内，冶铁炉日夜不熄，打铁之声不绝于耳。
伍子胥放下竹简，揉了揉眉心。书房简朴，除了满架竹简，只有一桌一椅一榻。墙上挂着一柄剑，剑鞘陈旧，剑穗褪色，那是他随先王阖闾征战时所用的佩剑。
“父亲。”儿子伍封走进书房，手中捧着一碗药汤，“夜深了，该歇息了。”
伍子胥接过药碗，却不喝，放在案上：“越国文种今日入宫献礼，大王极为高兴，已答应让越军随吴伐齐。此事你可知？”
伍封点头：“儿已知。朝中都在传，说越王勾践献上镇国之宝湛卢剑，还有明珠美玉无数，诚意拳拳。大王已允诺，伐齐时让越军为前驱。”
“糊涂！”伍子胥猛地一拍案几，药碗翻倒，褐色的药汁在竹简上洇开，“大王糊涂！勾践此人，卧薪尝胆，岂是甘居人下之辈？他献重礼，表忠心，不过是韬晦之计！越国不灭，吴国永无宁日！”
伍封默默收拾药碗，用布擦拭竹简。他知道父亲的脾气，更知道父亲对越国的担忧。当初，勾践兵败乞降，父亲力主杀之，以绝后患。但大王听信伯嚭之言，许越称臣。数年来，父亲无数次上疏，言越国必为后患，大王却置若罔闻。
“但大王似乎相信了越国的忠心。”伍封低声道，“伯嚭又在朝中极力为越国说话，如今朝中大臣，大多主张伐齐。父亲，您已多次进谏，大王不听，不如...”
“不如什么？”伍子胥抬眼，目光如电，“不如明哲保身，不如随波逐流？”
伍封低头不语。
伍子胥起身，走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着湿润的草木气息。他望向王宫方向，夜色中的姑苏台灯火辉煌，那里正在举行宴会，庆祝越国献礼。丝竹之声隐约传来，夹杂着阵阵欢笑。
“你听。”伍子胥的声音苍凉，“他们在庆祝，庆祝吴国又得一忠臣，庆祝大王又得一宝剑。可他们不知道，那忠臣心里想的是复仇，那宝剑终有一天会刺向吴国的心脏。”
他转身，看着儿子：“勾践食不加肉，衣不重彩，与百姓同甘共苦。他睡在柴草上，悬苦胆于户，出入尝之，问自己：‘你忘了会稽的耻辱吗？’这样的人，能是真心臣服吗？”
伍封沉默。他知道父亲说得对，但大王听不进去，朝中大臣也大多附和伯嚭。父亲在朝中，已日渐孤立。
“吴有越，如腹心之疾；齐对吴，不过疥癣之患。”伍子胥走回案前，手指点着地图上的会稽，“越在吴之南