那时他还年轻，从楚国逃到吴国，一身血仇，满怀激愤。是公子光，后来的吴王阖闾，收留了他，重用了他。他们一起练兵，一起治国，一起伐楚，攻入郢都，鞭尸楚平王，报了血海深仇。
阖闾临终前，握着他的手：“子胥，夫差年少，望卿辅佐，勿使吴国衰败。”
他答应了，尽心尽力。夫差继位后，他辅佐他整顿内政，训练军队，打败越国，俘虏勾践。那是吴国最鼎盛的时候，疆土东至海，西至楚，北抵齐，南降越，诸侯侧目。
然后，一切都变了。夫差胜而骄，听信谗言，放虎归山。现在，又要舍近患而图远利，北伐强齐。
“先王...”伍子胥喃喃自语，“臣恐怕...要辜负您的嘱托了。”
马车在相国府前停下。伍子胥下车，走进府门。管家迎上来，欲言又止。
“何事？”伍子胥问。
“越国文种大夫来访，已在客厅等候多时。”
伍子胥皱眉：“他来做什么？”
“说是有要事相商。”
伍子胥沉吟片刻：“带他去书房。”
书房中，文种已等候许久。见伍子胥进来，他起身行礼：“文种拜见相国。”
“坐。”伍子胥在主位坐下，不看他，“文种大夫不去拜会太宰，来我这冷清府邸做什么？”
文种不以为意，依旧恭敬：“白日朝堂之上，听闻相国对越国有疑虑，文种特来解释。越国对吴，忠心天地可鉴，绝无二心。我王尝胆卧薪，非为复仇，实为自警，不忘昔日之过，谨记大王不杀之恩...”
“够了。”伍子胥抬手打断，“这些话，你去对大王说，对伯嚭说。老夫不听。”
文种神色不变：“相国是吴国柱石，两朝老臣，德高望重。相国若对越国有疑，越国在吴，将寸步难行。文种此来，非为辩解，实为请教：越国该如何做，才能让相国相信越国的忠心？”
伍子胥盯着文种，许久，忽然笑了。那笑容冰冷，带着讥讽：“文种，你也是聪明人，何必在老夫面前演戏？勾践之心，路人皆知。你们越国在做什么，当老夫不知道？练兵铸剑，囤积粮草，结交齐国，离间吴臣...这些，还要老夫一一说来吗？”
文种脸色微变，但很快恢复：“相国误会了。越国练兵，是为助吴伐齐；铸剑，是为献于大王；至于结交齐国...绝无此事！定是有小人挑拨，离间吴越！”
“小人？”伍子胥冷笑，“那伯嚭收受越国贿赂，也是小人挑拨？”
文种站起，正色道：“相国此言，文种不敢苟同。太宰清廉，朝野皆知。相国若无实据，还请慎言。”
伍子胥也站起来，走到文种面前。他比文种高半个头，虽年迈，但气势逼人：“文种，回去告诉勾践：他的把戏，骗得了大王，骗得了伯嚭，骗不了老夫。只要老夫在一日，就绝不会让越国的阴谋得逞。吴国伐齐之时，就是越国灭亡之日。你信不信？”
两人对视，目光如刀剑交锋。书房中寂静，只听见烛火噼啪的声响。
良久，文种后退一步，躬身：“相国的话，文种一定带到。告辞。”
他转身，走向门口。在门口，他停步，回头：“相国，您为吴国忠心耿耿，文种钦佩。但有时，忠心，未必有好报。还望相国...保重。”
说完，他推门而出，身影没入夜色。
伍子胥站在原地，望着文种离去的方向，许久未动。
管家悄悄进来，低声道：“老爷，该用晚膳了。”
伍子胥仿佛没听见，只是喃喃自语：“勾践...文种...范蠡...越国有此君臣，吴国危矣...”
他走到窗边，推开窗。夜风吹入，带着初夏的暖意，但他却感到一阵寒意，从脚底升起，直透脊背。
那是大厦将倾的寒意。
公元前484年春，勾践率三千越军抵达姑苏。
他没有穿王服，只着一身普通将领的甲胄，牛皮为里，铁片为甲，甲片用皮绳串联，打磨得发亮，但并无纹饰。头戴铁胄，腰佩青铜剑，脚蹬皮靴，风尘仆仆。若非身后旌旗上大大的“越”字，几乎与寻常将领无异。
三千越军，军容严整。虽人数不多，但个个精壮，眼神锐利，行动间自有法度。他们穿着统一的皮甲，手持戈矛，背负弓箭，在姑苏城外列阵，鸦雀无声。
夫差在姑苏台上接见勾践。他本可在宫中接见，但特意选在姑苏台——这是当年勾践为奴时居住的地方，是吴国胜利的象征。
姑苏台高十丈，台上建楼，可俯瞰全城。夫差坐在楼中，两侧文武列坐。伯嚭坐在左下首，笑容满面；伍子胥坐在右下首，面无表情。
勾践登台，一步一阶，步履沉稳。甲胄在身，行动不便，但他步伐坚定，腰杆挺直。走到台顶，他单膝跪地，行武将礼：“臣勾践，奉召觐见大王