这些数字，现在只有这本册子记得了。
门外传来脚步声。杨亮合上册子，抬头看见杨保禄推门进来。
“爹，还没睡？”
“睡不着。”杨亮指了指对面的凳子，“坐。”
杨保禄坐下，目光扫过父亲膝上的册子，但没有问。他知道那是什么。小时候他偷看过一次，被父亲发现了，父亲没有骂他，只是把册子收起来，说“等我死了，这本子留给你”。
“有事？”杨亮问。三十八年的父子，杨保禄脸上藏不住事。
杨保禄没有绕弯子。他把碱矿库存、北边涨价、萨克森公爵囤货、意大利商路的打算，一五一十说了一遍。
杨亮听完，没有马上说话。他把毯子往上拉了拉，靠在椅背上，目光落在油灯的火苗上。火苗在夜风里轻轻晃动，把书房里的影子也带得摇摇晃晃。
“硫磺和硝石，萨克森公爵在囤。”杨亮终于开口，声音沙哑，但思路清晰，“你担心他在造火药。”
这不是问句，是陈述句。
杨保禄点头。
“他造不出。”杨亮说得很平淡，像是在说一件已经确定的事，“火药配方不是有硫磺和硝石就行的。配比、提纯、颗粒化，每一步都有门槛。萨克森那边没有我写的笔记，没有人教过他们，光靠买原料自己试，试到他们孙子辈也不一定能试出来。”
杨保禄想了想，觉得父亲说得有道理。但另一个念头又冒了出来。
“爹，万一有人泄密呢？”
杨亮看了儿子一眼。“知道完整配方的，除了我，就是你、定军、定山，还有汉斯——汉斯只负责按配比称料，他连三种原料叫什么都不知道。你觉得谁会泄密？”
杨保禄摇头。“我不是怀疑谁。我是说，万一。定山带着远瞳小队用过手雷，炸过叛军的寨门，见过那东西威力的人不少。如果有人根据爆炸后的痕迹反推——”
“反推不出来。”杨亮打断他，“火药爆炸后剩下的就是烟和气，没有残渣可以反推。就算他们把炸过的地面挖开看，也只能看见烧焦的痕迹，看不出配方。”
他顿了顿，又说：“萨克森公爵囤硫磺和硝石，更可能是为了倒卖。现在查理曼死了，各地贵族都在备战，硫磺和硝石是做火油的原料——把硫磺、硝石和油脂混在一起，装进罐子里点着了扔出去，能烧城墙、烧攻城车。这东西配方简单，是个铁匠都能摸索出来。萨克森公爵囤矿，八成是为了造火油卖给其他贵族，趁机捞一笔。”
杨保禄听完，心里松了一块石头。
但另一块石头还在。
“就算萨克森公爵不造火药，碱矿的事也躲不过去。”他说，“一个半月，意大利的货肯定赶不上。”
“碱矿的事，不用全指望意大利。”杨亮说，“你忘了咱们自己也能产碱？”
杨保禄愣了一下。“草木灰提碱？”
“对。盛京四千人，家家户户烧柴做饭，草木灰从来没缺过。以前不用草木灰提碱，是因为工序麻烦、产量低，不如买矿划算。现在矿价涨了，自己提碱的成本反而显得能接受了。”
杨亮说着，从椅边的矮桌上拿起另一本册子，翻到某一页，递给杨保禄。
杨保禄接过来，凑到油灯下看。那一页上画着一个简易的流程图：草木灰加水浸泡，过滤，得到含碳酸钾的溶液，然后加热蒸发，得到粗制钾碱。钾碱虽然不如天然碱矿提取的纯碱好用，但在漂白粉和肥皂的制造中同样能用。
“这是我二十多年前写的。”杨亮说，“那时候咱们买不到碱矿，我就琢磨用草木灰自己提。后来北边的商路打通了，买矿比自己提便宜，这法子就搁下了。现在矿价涨了三成，自己提的成本反而比买矿低了。”
杨保禄看着那页笔记，脑子里快速算了一笔账。盛京四千多人，每天烧掉的木柴和秸秆数量相当可观，草木灰的产量是稳定的。如果把全城的草木灰统一收集起来，集中提碱，一个月的产量大概能覆盖掉一部分缺口。再配合北边的采购，至少能撑到意大利的货到来。
“我明天就安排人。”他把册子还给父亲。
杨亮没有接。他把册子推回去。“你拿着。这本子里记的东西，早晚都是你的。”
杨保禄的手顿了一下。他看着父亲苍老的手背和凸起的指节，想说点什么，但喉咙里像堵了东西。
杨亮没有看他，目光重新落回油灯的火苗上。
“保禄。”
“嗯。”
“萨克森公爵囤矿的事，你让老乔治打听是对的。但打听归打听，咱们的核心精力要放在南边。意大利那条路，不管眼前能不能解渴，长远看必须打通。”
杨亮的声音在昏暗的书房里显得格外清晰。
“北边的矿脉在萨克森，萨克森在帝国治下。帝国的皇帝换了人，下面的公爵、伯爵各有各的心思，今天是萨克森公爵囤矿，明天可能是别的什么人封路。北边的供