他从码头边叫来一个伙计，这人二十出头，个子不高，肩膀却宽，常年跟着老乔治跑巴塞尔到苏黎世这条水路。莱茵河上几个浅滩、哪段河道雨季会涨水、哪个渡口骡子肯下水，他都清楚。后来老乔治把他调到码头货仓管库存，又练出了一双看仓库的眼睛。屋顶漏不漏、墙脚潮不潮、通风够不够，他往门口一站，扫两眼就能说出个子丑寅卯。
老乔治把鲁道夫留下的那袋银币交到他手里，拍了拍他肩膀：“去鲁道夫少爷城堡边上找间合适的石头仓库，打扫干净，货架摆上。动作要快，第一批货等你安顿好就发过去。”伙计掂了掂钱袋的分量，咧嘴一笑，点了下头。当天下午就骑着骡子出发了。
骡子是老乔治从码头驮队里挑的，牙口年轻，腿劲足，驮着一个瘦小汉子走山路绰绰有余。伙计沿着罗马古道往东南方向走，秋天天黑得早，他在路上歇了一夜，第二天日头刚升到半山腰就看见了苏黎世湖的水光。过了苏黎世湖北岸的丘陵地带，又往东拐了一小段路，灰白色的石墙从一片矮橡树林后头露了出来。
鲁道夫信上说的位置果然好找。这座城堡比盛京的内城小得多，三座塔楼只有主塔还算完好，另外两座的顶已经塌了一半，断壁残垣上长满了暗绿色的苔藓。伙计数了数城墙上的箭垛，塌了四五个，不过外墙主体还结实，显然是有人定期修缮。城堡门口一片夯实的泥地，被来往的牛车碾出了深深的车辙。
泥地旁边，果然有一间空置的石头仓库。
伙计从骡子背上跳下来，把缰绳拴在门口一棵半枯的榆树上，绕着仓库走了一圈。这仓库的墙壁是本地青石砌的，石缝之间用石灰浆仔细勾过，墙面平整，没有裂缝。他用手掌拍了拍墙面，沉闷厚实的手感传上来——砌这墙的石匠手艺不错。屋顶的横梁是橡木的，他仰头看了好一会儿，发现有两根被虫蛀了洞眼，但蛀得不深，没伤到木心，换两根新梁就能再用好几年。地面是夯土，干燥结实，踩上去稳稳当当，不泛潮气。
最要紧的是门口正对着主路。从施瓦本东边几个村子去苏黎世湖赶集的牛车骡车，都得从这条路走。谁路过都能看见门口的招牌和货架——这铺子的位置天生就是招揽生意的。
伙计满意地点了点头，从骡子背上的褡裢里掏出一把钥匙。这是鲁道夫临走前留给老乔治的，说是仓库和城堡偏门的共用钥匙。锁头是本地铁匠打的，有些年头了，钥匙插进去拧了两下才咔哒一声弹开。他推开厚重的木门，一股发霉的麦秸味和陈年灰尘的味道扑面而来。
仓库里头空荡荡的，面积比外面看着还大些。墙角堆着几捆发了霉的麦秸和几件破旧农具，一把断了柄的锄头，一个锈穿了底的铁桶，还有几根不知做什么用的朽木条。阳光从门口涌进来，照得满屋灰尘翻飞。伙计站在门口等了一会儿，让眼睛适应里头的光线，然后走进去蹲下来，用手指戳了戳墙根的土。
干的。他松了一口气。只有靠北面墙基处有一小片水渍印，已经干了，印子也不算深。伙计蹲在那里看了会儿，判断是去年雨季雨水从门缝倒灌进来留下的，铺一层碎石子把地面垫高一点就能解决，不是什么大毛病。他站起身，拍了拍手上沾的土渣，开始在仓库里慢慢地走，从东墙走到西墙，从南角走到北角，一边走一边在心里估算能摆多少货架。
在仓库里待了小半天后，他从褡裢里摸出一截炭笔和一张粗纸，蹲在门口的光亮处画了张仓库平面图。门窗朝向、通风口位置、墙壁厚度、哪边墙壁内侧有潮痕，都用歪歪扭扭的线条标了出来。这伙计不会写太多字，但画起图来却清楚，货架能摆几排、间距留多少步、犁头摆哪、镰刀挂哪，都画得明明白白。
画完图纸，他折好放回褡裢里，又去了城堡。鲁道夫的管事是个头发花白的老头，正坐在城堡偏厅的壁炉边上补一件旧外套。老管事说话慢吞吞的，吐一个字要停一下，但谈事情却利索得很，三言两语就听明白了伙计的意思。两人商量下来，定了规矩：仓库归盛京派人管理，但日常看门和保管钥匙的差事由老管事代管，每个月盛京付给他一笔看管费。
“钱的事，在下回来时会送来。”伙计把话说明白，“第一批货也跟在下前后脚到，路费鲁道夫少爷走之前已经留足了，您老不操心。”
老管事点了点头，把手里的针线搁在膝盖上，慢悠悠地说：“鲁道夫少爷从小就省心。他交代的事，老朽一定办好。”
事情谈妥，伙计从骡子背上取下那块铁皮招牌。招牌是汉斯铁匠坊用打农具剩下的边角料打的，长方形的一块，四个角磨圆了，上端钻了两个眼，穿了一截铁丝，刚好能挂在门口的木桩上。招牌面上用钢针刻着拉丁文和德语的品名价目，犁头一行、镰刀一行、锄头一行，每样货物后面都跟着数字，字刻得不算好看，横不平竖不直的，但笔画很深，清清楚楚。
他搬了个破木箱子垫脚，把招牌挂在仓库门右侧的木桩子上，退后几步歪着头看了看，又上前把牌子正了正。铁皮招牌在秋天的日光