翻了几页之后，他的手指忽然停住了。在那堆施瓦本地名里，有几个名字不在他事先圈定的范围内。一个来自多瑙河上游方向，是施瓦本东边与巴伐利亚交界处的一个小领主，领地名字用拉丁文写的，杨保禄默念了两遍才想起来，这地方他以前在保罗神父的信里见过。另一个更远，竟然是美因河附近的法兰克尼亚人。法兰克尼亚——这地方的名字让杨保禄心里一动。
他放下账本，把保罗神父最近寄来的那封信翻了出来。信的第三段里写得明明白白，教廷在法兰克尼亚的几处修道院庄园，前不久刚换上盛京的铁制农具，犁头和镰刀都是从盛京这边直接运过去的。看来那几个修道院庄园管事们传出去的话，已经跟着沿途的骡子和货船，顺着多瑙河与美因河的河道，一路散播开了。商路上的人嘴碎，一传十，十传百，话走得比骡子快得多。
这册子上的那几个外地名字，大约就是这么来的。道听途说，听风就是雨，生意还没做上门，名声先到了。杨保禄把记名册放在一边，让人去把老乔治叫来。老乔治来得很快，嘴里叼着烟斗，烟斗里塞的烟叶是码头上常见的那种粗切货，劲儿大，隔着几步都能闻到那股辛辣的烟味。
两个人没在屋里待，直接蹲在了码头边货栈的门口。外头日头正好，秋日的太阳不毒不烈，晒得人身上暖烘烘的，莱茵河上吹来的风带着水草的气息。杨保禄捡起一根树枝，在泥地上画了一条线，又画了几个圈。他点了点那条线说：“施瓦本这条商路，目前卖的是铁制农具。利润嘛，”他用树枝头轻轻戳了戳地面，“不如细布和蓝玻璃高。细布蓝玻璃是耐用品，贵族买一套玻璃杯子能传给儿孙，你等到他回头来买下一套，要等到他儿子结婚。”
老乔治没说话，把烟斗从嘴里拿下来，吐了口烟，听着。
杨保禄继续说：“但铁制农具是消耗品。犁头、镰刀、锄头，这些东西用两年三年就得换新的。客户会反复来买，回头客稳当。消耗品的生意吃起来慢，但一旦把市场占住了，每年就都有固定的一笔量流出来。这是慢火熬粥，不是大火炒菜。”他把树枝在地上一横一竖画了个十字，“而且铁制农具的运费低。从盛京沿罗马古道往东南走到苏黎世，只要一天半。比翻阿尔卑斯山往米兰运细布玻璃，省了一半时间。”
老乔治把烟斗拿在手里，用斗钵指了指泥地上那条线，思忖着说：“这条路眼下跑的还是骡子驮队。如果施瓦本和法兰克尼亚的货量继续往上走，以后这条罗马古道，就得修了。”烟斗头在几个点上轻轻磕了磕，“苏黎世湖过来的那几个浅滩渡口，还有几座年久失修的旧桥，这个事，得早做打算。”
“桥暂时不修。”杨保禄摇了摇头，用树枝在代表浅滩渡口的那几个圈上画了更小的圈，“先把这几个涉水的地方加固一下，用石砌渡口代替现在这些烂泥坡。骡马踩水的时候脚底是石头不是淤泥，受伤的概率就低得多。雨季涨水的时候也能顶一顶，把风险降下来就行。”他顿了顿，“这笔投入不大，可以跟鲁道夫那边分摊，商路通了，他的领地也跟着受益。”
老乔治把烟斗叼回嘴里，吧嗒了一口，把这个想法记在了心里。他眯着眼睛看着地上那些被树枝画出来的线条和圆圈，好像在看的不是泥土，而是一张真正的地图。杨保禄也没出声，两个人就这么蹲在货栈门口，一个抽烟，一个看河。
过了一会儿，杨保禄站起来，拍了拍手上沾的泥渣，把记名册还给老乔治。
“法兰克尼亚那边的探路，等施瓦本代销点稳下来再安排，”他的语气比刚才慢了些，像是在边走边想，“但人选可以先物色起来。到时候派两个伙计，沿着美因河走一趟，把沿途的集市、领主城堡、渡口位置都标在地图上。带一些犁头和镰刀的样品，别多带，够给人看就行。暂时不设新代销点。”
老乔治听到这里抬起头，等他说下去。
杨保禄看向码头的方向，莱茵河上的货船正一艘接一艘靠岸卸货，远处传来搬运工的号子声。“教廷那边，保罗神父已经开了口子。法兰克尼亚的修道院庄园已经在用我们的犁头了，那边的管事用过之后自然会说好用。农具的需求可以顺着教廷的现有渠道再滚大一些，不用急着另起炉灶。教会庄园的管事们，彼此之间都有联系，一个说了好，第二个就会跟着问。”
老乔治把烟斗从左边嘴角挪到了右边嘴角，烟斗里冒出的烟气被风吹得歪歪斜斜的。他干笑了一声，说自己在莱茵河上跑了一辈子船，从鹿特丹到康斯坦茨湖，哪段水道都烂熟于心，现在倒要往东边的山沟里钻。骨头是有些老了，不过探路的人选，他这里倒有现成的。
老乔治这么一说，杨保禄就知道他心里已经有了人选。他也不多问，老乔治跟手下的船工打了半辈子交道，谁能干什么，他心里比账本都清楚。杨保禄只补了一句：“人定下来了让他们来我这儿走一趟，我交代几句路上的事。”