告示底下还有一行小字。
“京畿、松江、苏州、杭州四处先照此价行之。南直隶、浙江各府县，随官布调拨陆续照价。”
天刚蒙蒙亮，松江城南门外便挤满了人。
识字的商贩念一遍。
不识字的百姓追问一遍。
到了巳时，半座松江城都知道了。
“官布降价了！”
“三成！比万隆号还低！”
几个布贩子蹲在城墙根下拨算盘，越拨脸色越难看。
万隆号仓里还有大批存布。
瑞丰号、通泰行、德昌号的货也压着。
原先他们停工，是想逼朝廷低头。
如今官布一降，私坊库存直接砸在手里。
谁还愿意花高价买他们的布？
松江知府衙门前，那些跪了两日的织户少了一大半。
他们没有回家。
他们去了城东。
城东空地上，新搭了一座竹棚。
棚高三丈，四周立着木桩，前头摆着八张条案。
条案后坐着皇明织造局的管事、户房书吏，还有大明海税银局派来的柜手。
竹棚正中悬着一面白底蓝字的大旗。
“皇明织造局松江招工点。”
旗下还有一张细告示。
“凡因私坊停工而失业之织户，持本地户籍至此登记，即日起入官坊做工。”
“按日给工钱，管两餐。”
“熟练织工，预支半月工钱。”
队伍从竹棚前排到河埠头，又沿着河岸弯出去三道弯。
毕自严站在竹棚后面，青布直裰还带着风尘，官靴边缘溅满泥点。
圣旨十日前离京。
他先派户部属官持票南下，自己换马兼程，昨夜才进松江城。
身旁的户部主事压低声音道：“毕大人，头一日来了多少人？”
毕自严没有立刻回答。
他看着长队里那些织户。
有男人。
也有妇人。
衣衫大都旧，脸上带着几日没吃饱的菜色。
可他们眼里已经没有前两日在府衙前的慌乱。
他们盯着竹棚。
盯着花名册。
盯着钱箱。
那是饭碗。
毕自严翻开花名册。
一页一页，全是新登记的名字。
有些墨迹已经干了。
有些还湿着。
“光今日上午，松江一地便登了六百余人。”
他把册子合上。
“熟练织工先入机房，其余人分去浆纱、整经、染洗、搬运。三日内，分批上工。”
户部主事喉结滚了滚。
“这才头一日。”
毕自严抬眼，看向条案前。
一个五十来岁的老织户挤到桌边，把户籍牌子双手递上。
“官爷，我在万隆号织了十一年布。”
他说话时嗓子发哑。
“前日坊门一关，连工钱都没结。家里还有老娘和三个孙子，您看我这手艺……”
他伸出双手。
十根手指全是老茧，指节又粗又硬。
那是常年拉梭磨出来的。
管事只看了一眼，便在花名册上勾下记号。
“熟练工，甲等。”
“明日辰时，到城东官坊报到。”
老织户怔住。
“真收？”
管事看向旁边书吏。
书吏盖下红印，银局柜手验过户籍，当场兑出一串铜钱和几块碎银，用油纸包好推过去。
“这是半月预支工钱。”
“到了官坊，按日另算。”
老织户捧着油纸包，手抖得厉害。
他站了片刻，忽然蹲下身，把油纸包紧紧按在胸口。
哭声从指缝里漏出来。
排队的人安静了。
过了好一会儿，老织户擦了把脸，朝竹棚方向重重磕了一个头。
“皇上万岁。”
这一声不大。
却像从人心底挤出来的。
旁边几个妇人也红了眼。
毕自严转过身，没让人看见自己的神情。
五日之后，数目报上来。
松江二千二百余人。
苏州一千八百余人。
杭州七百余人。
三地官坊共登记织户四千七百余人，人数还在涨。
消息传回万隆号时，顾廷芳正在后堂盯着账册。
账房先生几乎是跑进来的。
“东家！”
“官坊把咱们的织户招走了！”
顾廷芳手指一僵。