李继业在偏殿召见了第一批来报到的官员，清一色的年轻人，没有一个超过四十岁。
“诸位。”李继业站在沙盘前，“从今天起，你们就是稽勋司的刀。”
众人屏息。
“刀是什么？”李继业环视众人，“刀是砍人的，但不是乱砍。本王给你们三条规矩。”
他伸出一根手指：“第一，秉公司法。不管查到谁，国公也好，侯爷也好，证据确凿就照章办事。不要怕得罪人——得罪人的事本王顶着。”
第二根手指：“第二，明察暗访。不许只听一面之词，每个案子都要反复核实。冤了谁，本王第一个不饶。”
第三根手指：“第三，也是最要紧的——不准借查案之便收受贿赂。你们的俸禄是朝廷发的，不是那些勋贵给的。查出谁收钱，杖八十，永不叙用。”
“听明白了吗？”
“明白！”
声音整齐有力。
李继业点头，从柳如霜手里接过一叠文书：“这是第一批要查的名单，共计七十三人。每个人名下都标注了案由和线索来源。给你们一个月时间，查出个子丑寅卯来。散！”
众人领命而去。
柳如霜看着他们离开的背影，低声道：“殿下，这些人靠得住吗？”
“都是新科进士，没背景，没靠山。”李继业揉了揉眉心，“想往上爬，就得靠政绩。所以至少在现在，他们会卖命。”
“那以后呢？”
“以后？”李继业笑了，“以后等他们成了气候，自然也会有别的年轻人来查他们。”
柳如霜微微一怔。
这句话让她想起师父玉玲珑说过的话——权力是活水，不流动就会发臭。
李继业的做法，就是不断让新水进来。
稽勋司的工作效率出乎所有人的意料。
短短十日，第一批调查报告就摆上了李继业的案头。
七十三名勋贵子弟，有问题的占了四成多。
侵占田地、强买强卖、殴伤人命、私设公堂、包揽词讼......桩桩件件，触目惊心。
最严重的一个，是靖安侯之子曹威，在城郊圈地上千亩，逼得十几户百姓家破人亡，还打死了两个上访的佃户。
李继业看完卷宗，面色铁青。
“好一个靖安侯府。”他把卷宗摔在桌上，“比强盗还狠。”
“殿下。”柳如霜道，“靖安侯是老功臣，当年攻打汴梁时亲自扛着云梯第一拨登城。他的儿子......怕是不好动。”
“不好动也得动。”李继业提起笔，在曹威的名字上画了个圈，“就从曹家开刀。”
消息传开，朝中议论纷纷。
有人拍手称快，说早就该整治这些骄横的功臣后代。
更多的人则冷眼旁观——他们等着看李继业怎么对付靖安侯。
那可是真正的从龙功臣，爵位不是世袭的，是靠命换来的。
要是靖安侯闹起来，陛下会不会念及旧情？
答案很快揭晓。
五天后，早朝。
李破当众宣读了曹威的罪状，然后问百官：“诸卿以为，该如何处置？”
没人说话。
所有人的目光都看向武将班列最前面的靖安侯。
那是个须发皆白的老将，脸上有刀疤，缺了一只耳朵。
他出班，跪倒：“陛下，臣有罪。”
“哦？你有什么罪？”
“教子无方，纵子行凶。”靖安侯一字一句，“臣，愧对陛下，愧对战死的兄弟们。”
李破看着他，沉默了很久。
“曹威是你唯一的儿子吧？”
“是。”
“你只有这一个独子。”
“是。”
李破慢慢说：“朕记得，当年攻打汴梁，朕问你怕不怕。你说——不怕，就怕儿子没人养。”
靖安侯浑身一颤。
“那时候曹威才三岁。”李破看着殿外，像是在看很远的地方，“你说你要是死在城墙上，让朕给他口饭吃。”
靖安侯老泪纵横。
“陛下还记得......”
“朕记得。”李破收回目光，“朕记得所有的事。”
他顿了顿，声音忽然变得很冷：“但朕同样记得，当年咱们攻城是为了救百姓。如今天下太平了，你的儿子反倒成了吃百姓的人。你说，朕该怎么办？”
靖安侯伏在地上，浑身哆嗦。
满朝文武，没一个人敢说话。
李继业站在文官班列里，拳头攥得死紧。
他知道父亲在做什么。
这是在告诉所有人——国法面前，没有功臣例外。
“曹威。”李破终于开口，“杀害人命，侵夺民产，罪在不赦。念其父功勋，免其死罪。着即革去世袭爵位，