“稷儿情况如何？”皇帝开口就问。
“殿下已无性命之忧，但需静养数月。”赢正如实禀报，“刺客是白莲教的人，但中了锁魂针，应是受人控制。臣在东宫侍卫中揪出一名细作，但已服毒自尽。”
“白莲教……”皇帝眼中寒光闪烁，“这些前朝余孽，竟敢把手伸进宫里，真是活腻了。”
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“陛下，臣以为，此事不简单。”赢正沉声道，“白莲教在民间作乱尚可理解，但潜入东宫行刺太子，太过冒险。除非……”
“除非什么？”
“除非宫中有人与他们勾结，许以重利。”赢正缓缓道，“而这个人，位高权重，能在宫中来去自如，且对太子，甚至对陛下，怀有敌意。”
“你是说……”皇帝眼神一凝。
“臣不敢妄言。”赢正低头，“但臣已让人暗中调查，相信很快会有结果。”
皇帝沉默良久，忽然叹道：“赢正，你可知道，朕为何一定要废后？”
赢正一怔，没想到皇帝会忽然说起这个。
“王氏入宫二十年，为后十八载，无大过，却也无大功。”皇帝看着窗外，眼神悠远，“她性子骄纵，善妒，朕都知道。但朕一直容忍，一是看在她父亲王老将军的份上，二来，她也确实为朕打理后宫，从无差错。”
“直到三年前，林婉儿病逝。”皇帝声音一沉，“太医说是急病，但朕不信。婉儿身体一向康健，怎会忽然暴毙？朕暗中调查，所有线索都指向王氏，但都被她抹得干干净净。朕没有证据，动不了她，只能隐忍。”
“那陛下为何现在……”
“因为稷儿长大了。”皇帝转过头，看着赢正，“稷儿天资聪颖，仁厚孝顺，是个好储君。但他太过仁厚，对王氏仍存有母子之情。朕若现在不废后，将来稷儿登基，王氏就是太后，到时候，这后宫还是她的天下，婉儿就白死了。”
“所以陛下借刘贵人有孕之机，敲打王氏，逼她出手？”
“不错。”皇帝点头，“朕知道，以王氏的性子，绝不容许刘贵人生下皇子。她一定会动手，只要她动手，朕就有理由废了她。只是朕没想到，她竟如此狠毒，不仅要害刘贵人，还要害稷儿，甚至……”
他顿了顿，声音中透出一丝疲惫：“甚至要朕的命。”
赢正默然。帝王心术，果然深不可测。皇帝早就看穿一切，却隐而不发，静待时机。这份心机，这份忍耐，非常人能及。
“那白莲教……”
“王氏与白莲教有无勾结，朕不知。”皇帝摇头，“但王贲那个老狐狸，与白莲教有来往，朕是知道的。三年前，朕就收到密报，说王贲暗中资助白莲教，意图不轨。只是当时王家势大，朕动不得，只能隐忍。”
赢正心中凛然。原来皇帝什么都知道，只是时机未到，隐忍不发。如今王家谋反，正好一锅端了。
“陛下圣明。”赢正由衷道。
“圣明？”皇帝苦笑，“朕若真圣明，就不会让稷儿遇险，不会让婉儿枉死，不会让王家坐大至此。朕这个皇帝，当得失败啊。”
赢正不知该如何接话，只能沉默。
“赢正。”皇帝忽然正色道，“朕知道，让你卷入这些是非，对你不住。你本可做个逍遥侯爷，如今却要在这龙潭虎穴中挣扎。但朕别无选择，稷儿需要你，大秦需要你。”
“臣惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝从枕下取出一块令牌，递给赢正，“这是‘如朕亲临’金牌，见此牌如见朕。朕赐你便宜行事之权，朝中文武，后宫妃嫔，皇亲国戚，凡有可疑者，你可先斩后奏。”
赢正大惊：“陛下，这……”
“收下。”皇帝不容置疑，“朕信你。稷儿也信你。这江山，将来是稷儿的，也是你的。朕希望，你能辅佐他，做个明君，做个……不被这深宫困住的明君。”
赢正看着手中金牌，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。他知道，接过这块金牌，就意味着接下了一个天大的担子，再也无法回头。
“臣，遵旨。”他单膝跪地，双手接过金牌。
皇帝欣慰地笑了：“去吧，去查。把宫里宫外，所有魑魅魍魉，都给朕揪出来。朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，搅风搅雨。”
“是！”
从御书房出来，赢正没有回住处，而是去了一个地方。
诏狱。
这里是锦衣卫的私狱，关押的都是重犯要犯。王家一干人等，就关在这里最深处的牢房。
赢正屏退狱卒，独自走进阴暗潮湿的甬道。两侧牢房里关押着形形色色的犯人，有的哀嚎，有的怒骂，有的麻木呆坐，仿佛行尸走肉。
他在最里面一间牢房前停下。牢房里，王贲靠墙而坐，闭目养神，虽沦为阶下囚，