但当双脚踏入那扇沉重的橡木大门时，门外世界的喧嚣与傍晚的暖意被彻底隔绝了。如同潜入深水，水面上的风声、鸟鸣、远处食堂传来的嬉笑，所有的声音在一瞬间被压成了模糊的嗡鸣，然后——消失。取而代之的是一种图书馆般的、带着庄重感的宁静。
走廊内部异常安静。石壁的表面经过了特殊的吸音处理，微小的孔隙将声波的能量吸收、转化、消散，使大部分声音在接触到墙壁的瞬间就被“吞没”。只余下他们四人略显杂乱的脚步声在空旷的廊道里回荡，显得格外清晰。
兰德斯、戴丽、拉格夫和格里菲斯，跟随着一位面容刻板、眼神毫无波澜的助教，沉默地走向走廊尽头那扇格外厚重、镶嵌着学院徽章的暗色橡木大门。
“教授已在里面等候。”助教的声音平淡无波，如同念诵既定程序。那声音的音调不高不低，语速不快不慢，没有任何重音，没有任何停顿。你听不出他是在陈述事实，还是在执行命令，抑或只是在“发出声音”。他甚至没有转头看他们一眼。他抬手，以特定的节奏敲了敲门——三下，每下之间的间隔相同，力道相同，落点的位置也相同。那不是“敲门”，那是“信号”。门内有某种精密的听觉装置在监听这个节奏，确认敲击者的身份，然后自动解除门上的警报。
敲完之后，他便如同融入阴影般悄无声息地退去，侧身贴在走廊的墙壁上，将自己嵌入壁灯照不到的暗区，如同一尊与墙融为一体的石像。如果不是亲眼看到他退到那里，根本不会发现那里站着一个人。
门开了，众人陆续进入。
莱因哈特教授的办公室与楼外的古朴截然不同。如果说外务部小楼是一本封面陈旧的精装书，那教授的办公室就是书中最核心的那个章节——内容充实，逻辑严密，没有任何多余的修饰。
宽敞而极尽简洁。房间里的家具很少——一张红木办公桌，几把木质访客椅，一个占满整面墙的书架，以及办公桌后面那把看起来就很舒适的高背椅。除此之外，没有任何装饰性的摆件，没有任何与工作无关的物品。
巨大的落地窗外是学院精心修剪的庭院和远处在暮色中勾勒出黛青色剪影的连绵群山。庭院的草坪被割草机修得整整齐齐，边缘的灌木被修剪成规则的球形，在夕阳的余晖下泛着深绿色的光泽。远处的山峦在暮色中变成了黛青色的剪影。
教授本人正站在窗边，背对着他们。
他转过身。那张因斜贯脸颊的旧伤而时常带着几分凶悍意味的脸庞，此刻虽然维持着基本的平静——但眉宇间显然凝聚着一丝难以化开的疲惫，眼角的纹路也仿佛深刻了几分。
“回来了？”他的声音平稳，听不出喜怒。但锐利的目光已如同实质，快速扫过四人：
“我之前收到了格里菲斯传来的简略信息，听说你们遇到了突发状况？现在，把具体情况详细说给我听。”
他抬手，示意他们在办公桌前那几张坚硬的木质访客椅上坐下。那几张椅子的造型简朴，没有扶手，没有靠垫，椅面是整块的橡木，打磨光滑但没有上漆。这是教授特意选的“公务用”椅子——坐上去就不会犯困，不会过于松弛，不会“忘记自己在哪”。
兰德斯与身后的戴丽、拉格夫、格里菲斯迅速交换了一个眼神，而后深吸一口气，将那些需要在汇报中“被记住”的关键信息，与那些需要“被忽略”的细节，在脑海中进行了最后一次过滤。
兰德斯努力让自己的声音听起来冷静、客观，不掺杂个人情绪，开始陈述经过精心梳理的汇报：
“教授，事件的起源是我们在日常巡逻时，于城镇边缘发现了异常活跃的小型动物尸变体。
“在追踪这些尸变体遗留的腐败痕迹后，我们进入了北面的霜河谷地带。
“然而，山谷内的情况远超预期。我们遭遇的并非零星的尸兽，而是具备明确战术配合、由一名自称巴莱莫的死兽派系统领所直接指挥的尸兽部队……”
他语速平稳，逻辑层次分明，清晰地描述下去——
遭遇战的地形是被浓重腐朽气息笼罩、令人窒息的幽暗山谷，那骤然发动、试图困住他们的诡异“血肉囚笼”、那些动作僵硬却速度惊人、力量远超寻常的尸兽个体，以及随后现身、周身散发着令人作呕气息的巴莱莫本人和他的血肉造物。
他重点强调了巴莱莫所展现出的、远超普通尸兽、对尸体和血肉堪称艺术般邪恶的改造与控制能力，以及对方言语中毫不掩饰的对周边区域乃至学院的潜在威胁意图。
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兰德斯谨慎地省略了战斗中最凶险、涉及小队成员个人能力的细节，但刻意