“如今朝廷岁入，乾隆5年关税总约350万余两，户部银库存银虽有3000万之数。
“看似宽裕，实则处处需用，不敢轻启巨费。
“臣的建议是……
“在琼州、雷州、虎门一带加固炮台，同时整顿广东水师，逐步改装战船，不可贪大求快。
“至于添造新式战船、巨额银两之事……容臣细细盘算，再具本奏陈。”
乾隆撑着下巴，目光在四人脸上缓缓移过。
茶碗里的茶已经凉了，他也不叫换，就那么搁着。
“行了。”半晌，乾隆终于开口。
四人齐刷刷抬眼。
乾隆靠在椅背上，边想边说：“粤海善后六事，整饬水师、缮治炮台、密探查报、严禁接济、招募水勇、固守以观。
“第一，广东水师，汰弱留强。战船该修的修，该造的新造，不拘旧制。
“所需经费，粤海关关税拨一部分，户部另拨专款。海望，你回头核个数出来。”
海望应声：“臣遵旨。”
乾隆伸出两根手指比划：“第二，琼州、雷州、虎门、厦门、定海五处炮台，限期半年内加固完毕。工料费用，由各该省自行筹措，不必等户部。
“第三，马尔泰、李侍尧继续探查英华虚实。”
乾隆竖起第三根手指：“第四，沿海各港，严禁商民私运粮铁接济英华，违者以通敌论。粤海关严加稽察，不得疏漏。”
说到这里，他语气一顿，目光扫过众人。鄂尔泰面无表情，张廷玉垂眼不语，讷亲坐得笔直，海望低着头。
“第五，闽粤沿海，招募谙熟水性之壮丁编入水师，以备非常。”乾隆又道，“第六，英华未登岸之前，不得主动挑衅，致启兵端；一旦其登岸犯境，即行痛加剿捕，不容退缩。”
殿内安静了一瞬。
“皇上圣明。”四人齐声。
乾隆靠在椅背上，声音又冷了一度：“正事说完，说说那个去南洋的探员。”
张廷玉心头微动，抬头看了乾隆一眼。
乾隆拿起马尔泰的奏折，翻到沈文翰那一段，念了一声：“前往南洋探查，被英华人接去澳洲，至今未归。”
“你们说……”乾隆眼睛微眯，“这个沈文翰在澳洲能谈出个什么名堂吗？”
殿内几人交换了一下眼神。
鄂尔泰率先开口，语气里带着几分不屑：“皇上，什么通商？依臣看，这沈文翰8成是被英华扣住了。
“南洋那些番邦夷人，向来不讲什么规矩，扣我天朝委员，无非是想讨价还价。
“通商？哼，怕是拿通商当幌子，想打开我朝口岸才是真。”
张廷玉捋了捋胡须，略作沉吟：“鄂中堂所言不无道理。
“不过臣以为，眼下倒不宜过早下结论。马尔泰折中只说他被‘接往澳洲’，既未提被扣，也未提受辱。
“澳洲那个地方，说是极南之域，风信难测，寻常帆船不识其航路。
“英华夷人专门把人接去，若只是为了扣作人质，似乎不必如此大费周章。”
“那依张中堂的意思，沈文翰还真去通商了？”鄂尔泰转过脸，眉毛一挑。
张廷玉不慌不忙：“臣只是觉得，此事尚在未定之天。
“通商也好，扣留也罢，总要有进一步的消息才能判断。
“眼下最要紧的是……沈文翰若真见了英华大头目，谈了些什么，回来之后自会禀报。
“马尔泰那边已令他继续探查，臣以为且等一等，不必急于定论。”
讷亲点了点头，附和道：“张中堂说得是。沈文翰不过是个委员，英华若是真想与我朝通商，拿他做筏子，未免太小题大做。
“臣倒觉得，英华此举，或许是向我朝示好……
“把人接去，以礼相待，再放回来传话，这在番邦之间也是常有的事。”
“示好？”鄂尔泰冷笑一声，“英华夷人在南洋横行霸道，这也叫示好？”
讷亲张了张嘴，想再说什么，又咽了回去。
乾隆一直没说话，目光在几人脸上来回扫了一圈，最后落在海望身上。
海望原本不想吭声，被乾隆一看，只好硬着头皮道：“皇上，臣以为几位中堂说的都有道理。
“沈文翰这事，眼下消息太少，猜也猜不出个所以然来。
“不如……等他真回来了再说？倒是马尔泰附片里提的另一桩事——”
他说到这儿，停顿了一下，似乎在掂量措辞。
乾隆眉头微动：“你是说番禺汛兵失踪的事？”
“正是。”海望顺势接过话头，“皇上明鉴，马尔泰折中说，番禺蕉门一带，有汛兵十数名‘踪迹不明，疑似遭人戕害’。
“十几个汛兵，活不见人，死