阿史那被押上殿时，已经没有了昨日的嚣张。他的发冠歪了，袍子上沾着尘土，脸色灰败，眼中满是血丝。两名殿前武士按着他的肩膀，让他跪在殿中。
皇帝升座，群臣山呼万岁。
“有事启奏，无事退朝。”高公公唱道。
阿史那抬起头，嘶声道:“陛下，外臣冤枉！昨夜之事，外臣一无所知。那是有人栽赃陷害，意图破坏柔然与北魏的和谈！”他转头看向沈砚，眼中满是恨意，“外臣怀疑，这一切都是沈砚自导自演！他想借机挑起两国战端，从中渔利！”
殿中一片哗然。几名与谢氏、郑氏有旧的官员窃窃私语，有人甚至微微点头。
沈砚面不改色，出列拱手道:“陛下，臣请当庭对质。”
皇帝点头:“准。”
沈砚转身，面对阿史那，从怀中取出那块天道盟令牌，高高举起。“使者说昨夜之事是栽赃陷害，那臣问一句，这块令牌，是不是柔然的东西？”
阿史那看了一眼，摇头:“不是。柔然从来没有这种令牌。”
沈砚冷笑，又从怀中取出那把淬毒匕首，匕身上的双头鹰图腾在烛火下清晰可见。“那这把匕首呢？匕身上刻着柔然的图腾——双头鹰。使者不会说不认识吧？”
阿史那脸色一变，额头渗出汗珠。“这……这匕首虽然是柔然的样式，但外臣从未见过。定是有人仿造，故意陷害。”
沈砚淡淡道:“仿造？好。那臣再问一句，使者身后那两名护卫，昨夜潜入镇龙阁行刺，被当场擒获。那两个人，是不是使者的手下？”
阿史那语塞，嘴唇哆嗦，说不出话。
沈砚从怀中取出刺客的供词，展开，念道:“刺客亲口供认，他们是柔然王庭派来的死士，奉命混入使团，趁夜刺杀沈砚，抢夺账册。供词上画了押，使者要不要亲自过目？”
阿史那浑身发抖，瘫软在地。
沈砚转身，面对皇帝，双手呈上供词和密信。“陛下，臣昨夜还从刺客身上搜出一封柔然王庭写给天道盟的密信。信中柔然王庭答应，只要天道盟助其拿下杀虎口，就把北疆五郡割让给天道盟。这是通敌叛国，罪不容诛！”
皇帝接过密信，一页一页地翻看，脸色铁青。他抬起头，目光如刀，盯着阿史那。“使者，你还有何话说？”
阿史那额头触地，浑身颤抖，嘶声道:“陛下，外臣真的不知情！这一切都是天道盟的人干的，外臣只是奉命出使，其他的什么都不知道！”
沈砚冷冷道:“不知情？你的手下，你的护卫，你的使团，你说不知情，谁信？”
阿史那瘫软在地，再也说不出一个字。
皇帝拍案而起，怒道:“柔然欺人太甚！一面派使团来和谈，一面派刺客来行刺，还勾结天道盟图谋北疆。传旨，柔然使团全部驱逐出境，即日离京。刺客打入天牢，择日问斩。柔然王庭若不给个交代，朕绝不罢休！”
阿史那被殿前武士拖了下去。他挣扎着回头，狠狠瞪了沈砚一眼，嘶声道:“沈砚，你等着！柔然不会放过你的！”
沈砚负手而立，面无表情，淡淡道:“沈某随时恭候。”
散朝后，沈砚走出紫宸殿。元明月在宫门外等候，见他出来，迎上去，轻声道:“怎么样？”
沈砚将皇帝的处置说了。元明月点头，轻声道:“柔然使团被逐，天道盟余孽落网，谢氏也撑不住了。这一仗，总算快结束了。”
沈砚摇头:“还没有。谢氏虽然撑不住了，但他们在朝堂上的党羽还在。要彻底扳倒他们，还需要时间。”
元明月握住他的手:“但我们已经赢了一大半。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
二人并肩走向镇龙阁。身后，宫墙巍峨，晨光洒在琉璃瓦上，泛着金色的光芒。
王五在书房中等候，见沈砚进来，单膝跪地，双手呈上一封信。“大人，江南急报。谢氏的库存已经见底了，降价抢市场亏了七万两白银。他们遣散了大部分伙计，只留了几个看门的。江南商帮的人说，谢氏家主谢安石已经三天没有出门了。”
沈砚接过信，看了一遍，放在案上。“传令，让江南商帮继续抬高收购价。谢氏想卖库存，就让他们卖。等他们卖完了，看他们拿什么跟朝廷斗。”
王五抱拳:“是！”，转身离去。
沈砚走到窗前，望着窗外的街道。街上行人匆匆，粮铺前的队伍已经短了许多。百姓的脸上，渐渐有了笑意。
“谢氏，”他低声道，“你们的末日，到了。”
元明月走到他身边，轻声道:“谢氏倒了，江南的士族就彻底老实了。接下来，就是整顿盐铁、漕运，把经济命脉牢牢抓在朝廷手里。”