沈砚站在城楼上，双手扶着垛口，望着车队远去的烟尘，沉默不语。夜风吹过，吹得他的衣袍猎猎作响。元明月抱着昭华，立在他身侧，目光也投向远方。
“柔然使团走了。”元明月轻声道。
沈砚点头:“走了。但柔然不会就此罢休。他们丢了面子，丢了使团，丢了和谈的机会，一定会找机会报复。”
元明月道:“你是说，他们会出兵？”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“很有可能。尔朱焕那边一直没有传来新的消息，说明柔然骑兵还在边境集结。他们没有退，就是在等机会。”
元明月眉头紧皱:“那我们要不要提前做准备？”
沈砚道:“已经做了。柔然使团被逐的消息一传出去，尔朱焕就会加强戒备。再加上朝廷已经调了三万禁军北上，柔若想打，就让他们打。”
元明月轻声道:“你总是想得比别人远。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意:“不是我想得远，是不得不远。走错一步，就是万劫不复。”
元明月握住他的手，没有说话。
城楼下，一队巡逻的士兵走过，甲胄在暮色中泛着寒光。为首的是贺六浑，他骑在马上，左肩的绷带已经拆了，但动作还是有些僵硬。他看到城楼上的沈砚，抬手抱拳，率队继续前行。
元明月轻声道:“贺六浑的伤还没好利索，就又出来巡逻了。”
沈砚道:“他闲不住。在军营里待着，比受伤还难受。北镇的汉子，都是这样。”
元明月微微一笑:“你和尔朱将军，也是北镇的汉子。”
沈砚摇头:“我和他们不一样。他们是在战场上拼杀出来的，我是在边镇的驿站里熬出来的。”
元明月道:“但你比他们更能扛。”
沈砚沉默。
远处，最后一辆马车也消失在了夜色中。城楼下，百姓们已经散去，街道上恢复了平静。几盏灯笼在风中摇晃，投下摇曳的光影。
元明月轻声道:“柔然使团走了，谢氏也快倒了。这一仗，终于快结束了。”
沈砚点头:“但还没有。天道盟的余孽还在，谢氏在朝堂上的党羽还在。要彻底扳倒他们，还需要时间。”
元明月道:“你打算怎么对付谢氏的党羽？”
沈砚道:“不急。等谢氏倒了，那些人自然就会跳出来。到时候，一个一个收拾。”
元明月轻声道:“你总是这样，不急不躁。”
沈砚看着她，微微一笑:“急也没用。该来的，总会来。”
城楼上，风大了起来。元明月将昭华抱紧了些，轻声道:“冷。”
沈砚脱下外衣，披在她肩上。外衣上还带着他的体温，暖融融的。
元明月脸颊微红，低声道:“你不冷？”
沈砚摇头:“不冷。”
二人并肩站在城楼上，望着远方。那里，柔然的方向，天际隐隐有一片暗红色的光芒在闪烁。
元明月轻声道:“那是什么？”
沈砚道:“是杀气。柔然骑兵的杀气。他们不甘心，还在等机会。”
元明月轻声道:“尔朱将军能守住吗？”
沈砚道:“能。他是我的兄弟，我相信他。”
元明月握住他的手:“我也相信他。”
远处，一骑快马从街尾疾驰而来，马蹄声如雷鸣，惊得路人纷纷避让。马上之人是个年轻的禁军士兵，甲胄整齐，面色焦急。他冲到城楼下，翻身下马，单膝跪地，高喊:“侯爷！陛下急召，请您即刻入宫议事！”
沈砚眉头一皱，转身对元明月道:“我进宫一趟。你先回镇龙阁。”
元明月点头:“小心。”
沈砚大步走下城楼，翻身上马，疾驰而去。
元明月站在城楼上，望着他的背影消失在夜色中，沉默良久。
夜风吹过，吹得她的衣裙飘飘。她抱着昭华，转身走下城楼。
回到镇龙阁时，王五正在书房中等候。见她进来，起身抱拳:“元姑娘，大人呢？”
元明月道:“陛下急召，入宫了。”
王五眉头一皱:“这么晚了，陛下召大人入宫，怕是有大事。”
元明月点头:“可能是北疆的事，也可能是谢氏的事。不管是什么，等他回来就知道了。”
王五道:“那属下先去准备。”
元明月点头，王五转身离去。
书房中只剩下元明月一人。她坐在琴案前，指尖轻抚琴弦，琴音如流水，在夜空中回荡。
她想起沈砚刚才在城楼上的话——“该来的，总会来。”
是啊，该来的，总会来。
窗外，夜色沉沉。远处，皇宫的方向