“殿下，五百亲卫已在北门列队。三百苦役工匠正在点名，撬杆、铁镐、木梁、绞盘都装车。”
鸿安把第一只铜筒递给他。
“路上不许举镇域王旗。”
赵秉文一怔。
“用哪面旗？”
“巡边旗。”
赵秉文很快反应过来。
镇域王旗一动，金州内外都知道大事。
巡边旗日日出城，没人多看一眼。
这一步，又是瞒探子。
也是瞒城里那些还没挖出来的眼睛。
“属下明白。”
鸿安压低话头。
“到河谷后，先找姚广忠。问他三件事。”
赵秉文站得更直。
“殿下请示。”
“塌方前夜谁值守。”
“上游有没有灯。”
“工坊地基有没有裂。”
赵秉文把铜筒塞进甲内。
“若查到人为？”
鸿安看着案上那份精硝损耗账。
账册上，魏同两个字还没被朱笔圈住，可那块空白已经像是等着落刀。
“活口优先。”
赵秉文顿了一下。
这比杀人难。
也比杀人狠。
活口能吐出线。
吐出线，就能扯出藏在精硝路上的手。
杀一个魏同容易。
把他背后那条线从北境皮肉里剜出来，才难。
“属下去。”
赵秉文转身出殿。
金州北门很快亮起火把。
五百亲卫分作十队。
马嚼子缠布。
铁蹄包皮。
车轮外侧也裹了麻。
三百苦役工匠蹲在车旁检查绞盘，撬杆一根根码在车板上，铁镐用麻绳扎成捆，木梁横压在后车。
这些人不是去打仗。
可他们这一夜要做的事，比打一场小仗还要紧。
赵秉文翻身上马，没有喊话，只抬手往前一压。
城门缓缓打开。
门轴声被提前抹了油，只发出极低的一声闷响。
火把一支接一支往北移，队伍压着声响出了门。
城墙上守卒看着那条火线离城，没人多问。
巡边队本就该出门。
北境的夜，本就不太平。
只有守门校尉看见赵秉文腰间多挂了一只铜筒，心口跳快了两下。
他把头低下去，装作没看见。
有些东西看见了也不能说。
说出口，就可能害死一队人。
王府议事殿里，鸿安没有离开。
军需官还跪在旁边补账。
库官名册被摊开，魏同一栏用朱笔圈住。
朱线很细，却像一道勒在脖子上的绳。
鸿安重新翻旧矿损耗记录。
三个月。
每十日一批。
每批精硝都少。
少得不多，足够让人解释成耗损。
少得不断，足够让北境在关键时刻少掉一口气。
这手法干净。
不急。
不贪。
不露头。
对方不是想一次抢空北境。
对方想让北境在真要开炮时，炮膛里少一撮药。
少一撮，就哑一门炮。
哑一门，就缺一段城墙。
缺一段城墙，死的就不是一个库官。
是整座金州。
殿外脚步又响。
这一次跑进来的不是赵秉文。
是北门传令兵。
他膝盖还没跪稳，就把一封小信托过头顶。
“殿下，金帐方向加密急信。姚大人第二封。”
鸿安接过信。
火漆是姚广忠的私印。
裂口歪斜。
路上开过一次，又重新封上。
鸿安的眼神在火漆上停了一瞬。
传信路上有人动过。
或是姚广忠自己急得没封好。
或是这封信已经从别人手里过了一遍。
他没有立刻说破，只拆开信。
纸上只有两行。
“塌方前夜，河谷上游现三盏蓝火灯。”
“非北境制式。来路不明。”
鸿安把信纸铺在舆图上。
蓝火灯。
北境夜哨不用蓝火。
草甸牧民不用蓝火。
关内商队也不用蓝火。
蓝火在夜里扎眼，却不照路。
那不是给脚下的人看的。
是给远处的人看的。
是给山上人看的。
还是给藏在河谷另一端的人看的？
军需官从