郝大没有立刻进去，他靠在门边一处阴影里，点燃了一支烟。猩红的火点在黑暗中明明灭灭。他在等待，也在观察。与“中间人”的会面，从来都需要谨慎。对方是“异常”世界的掮客，游走在各方势力之间，信誉是建立在利益和生存之上的。每一次接触，都可能伴随着意想不到的变数。
“你来早了。”一个沙哑、平淡，听不出年龄和情绪的声音，突兀地从仓库深处传来，仿佛与黑暗融为一体。
郝大没有回头，吸了一口烟，缓缓吐出。“是你晚了。”他声音平静。
“习惯了。”那个声音回答，接着，一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声响起，一个模糊的人影从一堆巨大的废弃齿轮后走出。人影不高，披着一件宽大的、几乎融入黑暗的连帽斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。这就是“中间人”，或者说，是“中间人”习惯性示人的形态。郝大从未见过其真容，也无意探究。
“说吧，什么情况。”郝大弹了弹烟灰，开门见山。
“渔网动了。”中间人言简意赅，声音依旧平板无波，“三个月前，‘观测者’在东南沿海捕捉到微弱的、不规则的‘场’扰动，当时以为是偶然的‘潮汐’现象，没有引起注意。但随后，类似的扰动在西漠、北疆、中部工业区边缘，陆续有零星报告，虽然地点分散，强度不一，但‘波形特征’有极高的相似性，不像是自然现象，更像是……某种有规律的行进轨迹，或者说，试探性接触。”
郝大眼神微凝。他接触“异常”世界时间不短，知道“渔网”并非指代真的渔网，而是“异常”世界里，那些有官方或半官方背景，致力于监控、研究、有时也会“打捞”或“清理”异常现象的庞大而松散的组织网络的戏称。他们像一张无形的大网，笼罩在正常世界的表象之下。“观测者”则是这张网上最敏感的“节点”之一，通常指那些拥有特殊感知或探测能力的人或设备。
“波形特征相似？”郝大捕捉到关键点，“意思是，同一个‘东西’，或者同一类‘东西’，在四处活动？”
“可能性很大。”中间人缓缓道，“更麻烦的是，一周前，其中一束‘轨迹’的指向，最终汇集到了S市。虽然信号在进入城市范围后就变得极其微弱，近乎消失，但之前的指向性很明确。‘渔网’在S市的几个外围‘浮标’——也就是那几个负责日常监控的低级别人员，最近一周的活动频率有明显提升，似乎在排查什么。虽然他们还没确定具体目标，但显然，网已经开始收了。”
郝大沉默了片刻，将烟蒂扔在地上，用脚尖碾灭。“‘目标’是什么？人？物？还是某种现象？”
“不确定。信号特征很古怪，不完全是已知的‘觉醒者’或‘奇物’的波动，也不像纯粹的‘异度’侵蚀。它很……‘干净’，但又带着一种难以描述的‘饥饿感’。”中间人顿了顿，似乎在斟酌措辞，“有未经证实的猜测，可能是一个‘容器’出了问题，或者……一个‘回归者’。”
“容器？回归者？”郝大皱起眉头。这两个词在“异常”世界的黑话里，都有着特殊的、且通常是麻烦的含义。“容器”通常指那些能够承载、容纳异常能量或存在，但又无法完全掌控的个体或物品，状态极不稳定，容易失控或泄露，是“渔网”重点监控和“回收”的对象。而“回归者”则更罕见、更神秘，通常指那些曾经深入“异常”深处，接触过某些禁忌知识或存在，又侥幸（或不幸）返回现实世界的人，他们往往会带回一些难以理解、难以控制的东西，自身也会发生难以预测的变化，如同行走的瘟疫源头。
“只是猜测，没有实证。”中间人补充道，“但不管是哪种，能让‘渔网’如此反应，并主动收紧搜索范围，都意味着这东西不简单，潜在风险等级至少是‘丙上’，甚至可能是‘乙等’。而且，它现在就在S市，在你我的活动范围内。”
风险等级是“异常”世界内部一种粗略的划分，丙等通常意味着对特定人群或小范围区域存在明显威胁，乙等则可能危及一个社区甚至更大范围。郝大自己，如果不计算“荒岛能量储物空间”这个能力的特殊性，仅仅以他目前的体能、反应和对“异常”的适应性来评估，大概在“丁上”到“丙下”之间。那个“储物空间”是他最大的秘密和依仗，其真正的潜力和评级，连他自己都难以界定，也从未向任何人完全展示。
“你找我来，不只是为了通报信息吧？”郝大看着阴影中的人影，“‘建议接触，评估风险’，你想让我去当探路的石子？”
“各取所需。”中间人坦然道，“你有‘那个’能力，行动隐蔽，自保能力强，是最适合做前期接触和侦察的人选。我需要知道那到底是什么，价值几何，危险程度到底多高。这对于我接下来的信息处理和资源调配至关重要。对你而言，”中间人声音里似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的笑意，“一个